נשיא ארה"ב,
ג'ו ביידן, מודה שקריסת ממשלת אפגניסטן והשתלטות הטליבאן על המדינה התרחשו במהירות רבה מכפי שצפו הוא וממשלו, אך עומד על כך שהחלטתו לסגת מן המדינה הייתה נכונה. ביידן דיבר (יום ב', 16.8.21), יממה וחצי לאחר נפילת קאבול בידי הארגון המוסלמי הקיצוני, וסירב לענות על שאלות. ביידן גם טען, כי הוא וצוותו התכוננו לכל אפשרות, כולל לקריסה מהירה זו.
לדברי ביידן, המטרה המקורית של ארה"ב כאשר פלשה לאפגניסטן ב-2001 הייתה לתפוס את האחראים למתקפות 9/11 ולהבטיח שהיא לא תשמש שוב כבסיס לפעולות טרור של אל-קאעידה, ומטרה זו הושגה. המטרה מעולם לא הייתה לבנות מדינה ולהנחיל משטר דמוקרטי, טען ואמר שזו הייתה דעתו במשך שנים. "צריך להתמודד עם האיומים הנוכחיים ולא עם אלו שמלפני עשור. כיום איומי הטרור הם הרבה יותר גלובליים ואינם מתמקדים באפגניסטן. מאמצים אלו מצריכים את תשומת ליבנו ומשאבינו. המאבק בטרור אינו כרוך בנוכחות צבאית קבועה, ובמידת הצורך נפעל באותה צורה גם באפגניסטן".
ביידן הזכיר, כי הנשיא
דונלד טראמפ חתם על הסכם לפיו כוחות ארה"ב ייצאו מאפגניסטן ב-1.5.21, וטען שהבחירה היחידה שלו הייתה בין כיבוד ההסכם לבין חזרה למלחמה - לאחר שמספר החיילים האמריקנים כבר ירד מ-15,000 ל-2,500 והטליבאן היה בשיא כוחו. "אני עומד ללא היסוס מאחורי החלטתי. אף פעם לא היה זמן טוב לסגת". כאמור, ביידן הודה שהקריסה הייתה מהירה מכפי שחשבו, והטיל חלק מן האחריות על מנהיגי אפגניסטן ש"וויתרו וברחו מהמדינה" ועל הצבא שקרס.
"האירועים בימים האחרונים מלמדים שזו הייתה ההחלטה הנכונה", הוסיף ביידן. "אמריקנים לא צריכים להילחם ולמות במלחמה שהאפגנים לא מוכנים לנהל בעצמם". הוא תיאר את הסיוע העצום שהעניקה ארה"ב לצבא האפגני והוסיף: "נתנו להם כל אפשרות לעצב את עתידם; לא יכולנו לספק להם את הרצון להילחם על העתיד הזה. אין שום סיכוי שעוד שנה, חמש שנים או 20 שנה היו משנות משהו. מנהיגי אפגניסטן לא היו מסוגלים להגיע להסכמה לטובת עמם; לא היה סיכוי שיעשו זאת אם ארה"ב הייתה נשארת בשטח. רוסיה וסין לא רוצות משהו יותר מאשר שארה"ב תמשיך להשקיע כסף ומשאבים באפגניסטן".
עוד טען ביידן, כי הממשל האפגני בראשות הנשיא היוצא אשרף גאני לא עשה את שהיה עליו לעשות בביעור השחיתות, בהשגת הסכם פוליטי ובהכנת הצבא למלחמה. "כמה אמריקנים נוספים צריכים להישלח להילחם במלחמת האזרחים של אפגניסטן? כמה קברים נוספים צריכים להיחפר? אני חד-משמעי: לא אחזור על טעויות העבר. לא נילחם בעימות שאינו מגן על הביטחון הלאומי של ארה"ב, לא נשתתף במלחמות אזרחים זרות".
ביידן הגדיר את התמונות מאפגניסטן "קורעות לב", אמר שהוא יודע עד כמה הן קשות למי ששירתו במדינה ולמשפחות השכולות וטען שגם הוא לוקח אישית את האירועים לאור היכרותו הקרובה עם המצב באפגניסטן וביקוריו בה. הוא הבטיח, בלא לפרט, שארה"ב תמשיך לפעול בדרכים דיפלומטיות כדי למנוע סבל מתושבי אפגניסטן ולהבטיח את זכויות הנשים שם. "זכויות אדם הן הבסיס למדיניות החוץ שלנו, אבל לא בדרכים צבאיות אלא בדרכים דיפלומטיות וכלכליות ובאמצעות איחוד העולם מאחורינו".
לגבי הימים הקרובים אמר ביידן, כי אלפי אמריקנים יוצאו מהמדינה ותוענק אבטחה ליציאת האזרחים העובדים בה. לדבריו, 2,000 אפגנים שסייעו לארה"ב ובני משפחותיהם כבר הועברו לארה"ב, ו"בימים הקרובים נוציא עוד אפגנים הזכאים לכך", לצד הרחבת זכויות הפליטים למי ש"עבדו עם שגרירות ארה"ב". ביידן טען, כי חלק מהסיבה לכך שהפינוי לא החל מוקדם יותר, היה סירובם של אפגנים לצאת משום שסברו שהטליבאן לא ינצח ובכך סמכו על המסרים של ממשלתם. הוא הזהיר את הטליבאן, כי ארה"ב תגיב במהירות ובעוצמה אם הארגון יפריע למבצע הפינוי. "כאשר נסיים פעולות אלו, תגיע לקיצה המלחמה הארוכה ביותר בתולדות ארה"ב", הוסיף.
לדברי ביידן, לאורך המשימה באפגניסטן נעשו שגיאות רבות, היא נוהלה בידי ארבעה נשיאים ו"אני לא אעביר את האחריות הזאת לנשיא החמישי. לא אוליך שולל את הציבור האמריקני באמירה שעם עוד קצת מאמץ - נשנה את התמונה. אני הנשיא ואני נושא באחריות. אני לא מתחרט על החלטתי לסיים את המלחמה באפגניסטן ולהתמקד במאבק בטרור שם ובכל העולם. לא אדרוש מחיילינו להילחם עד אין סוף במלחמת אזרחים זרה; זה לא עולה בקנה אחד עם הביטחון הלאומי שלנו. זה לא מה שהציבור האמריקני רוצה, זה לא מה שמגיע לחיילינו.
"הבטחתי לסיים את המלחמה באפגניסטן וקיימתי את הבטחתי. הבטחתי לחיילינו שהם לא יידרשו להמשיך לסכן את חייהם במלחמה שהייתה צריכה להסתיים מזמן. מנהיגינו עשו זאת בווייטנאם; אני לא אחזור על זה באפגניסטן. אני יודע שההחלטה תספוג ביקורת רבה, אבל אספוג אותה כי היא הדבר הנכון לעשות", סיים ביידן.
