סאגה של חודשים הסתיימה (6.11.21), כאשר בית הנבחרים אישר את תוכניתו של הנשיא ג'ו ביידן להשקיע 1.2 טריליון דולר בתשתיות בארה"ב. בחודש ספטמבר איימו 100 צירים מן האגף הפרוגרסיבי של המפלגה הדמוקרטית שלא לתמוך בתוכנית, אם היו"ר ננסי פלוסי תעלה אותה להצבעה לפני שתאושר תוכנית הענק להשקעות באקלים וברווחה – אשר נתקעה בסיעה הדמוקרטית בסנאט. במקביל, קבוצה קטנה יותר של מחוקקים דמוקרטים מתונים איימה שלא לקדם את הרווחה והאקלים אם התשתיות לא יאושרו.
תוכנית התשתיות אושרה בסנאט בתמיכה דו-מפלגתית, אך הצירים הפרוגרסיביים בלמו אותה למשך חודשיים. הבלגן בסיעה הדמוקרטית היה כה גדול, עד שביידן הגיע בעצמו לקפיטול והמם את המתונים בכך שקרא שלא להצביע על התשתיות עד שתהיה הסכמה על הרווחה והאקלים. וושינגטון פוסט מזכיר, כי לכישלון זה של הדמוקרטים נוספה בשבוע שעבר מפלתם בבחירות לתפקיד מושל וירג'יניה.
ההצבעה בסוף השבוע אינה מסיימת את הדרמה, מדגיש הפוסט. כאשר על הדמוקרטים להעביר חלקים מרכזיים נוספים מהאג'נדה של ביידן: הרחבת רשת הביטחון הסוציאלית בחלקים נרחבים מחייהם של האמריקנים, לצד השקעות חסרות תקדים בהתמודדות עם שינויי האקלים – ובדרך נותרו מכשולים רבים.
כמה זה יעלה? חוק התשתיות עבר רק לאחר שחמישה צירים מתונים הבטיחו לעמיתיהם מן השמאל, כי יתמכו בחוק הרווחה והאקלים המקוצץ (1.75 טריליון דולר מול 3.2 טריליון דולר בתוכנית המקורית של ביידן) – לאחר שמשרד התקציבים של הקונגרס יבדוק את עלותו. אבל מה יקרה אם תוצאות הבדיקה לא ייראו לדמוקרטים בבית הנבחרים?
בחוק הרווחה והאקלים יש לדמוקרטים פחות מרחב תמרון מאשר בתשתיות. הם מנסים להעביר את החוק הגדול השני ללא תמיכת הרפובליקנים, מה שמחייב תמיכה של כל 50 הסנאטורים הדמוקרטים ומאפשר להם לאבד רק שלושה קולות בבית הנבחרים; שישה מהם הצביעו נגד חוק התשתיות.
נניח שהדמוקרטים בבית הנבחרים יתגברו על כל המכשולים; החוק השני עדיין צריך לעבור בסנאט. הליברלים בבית הנבחרים עיכבו במשך חודשים את חוק התשתיות כדי ללחוץ על המתונים בסנאט, ג'ו מנחין וכריסטינה סינמה, ליישר קו עם חוק הרווחה והאקלים; זה לא עבד. מנחין אומר כי הוא מסתייג מהיבטי המיסוי, ההגירה, ביטוח הבריאות והאנרגיה הנקייה שבחוק – רשימה משמעותית.
אפילו מנחין סבור שניתן יהיה להעביר את החוק עד חג ההודיה (25.11.21), אך זה לא יהיה סוף הסיפור. אבל אם תאריך יעד זה לא ימומש – כמו רבים לפניו – החוק יתנגש בבעיה פיסקלית שנדחתה מאוקטובר לדצמבר: העלאת תקרת החוב הפדרלי כדי להימנע מחדלות פרעון חסרת תקדים. הדמוקרטים צריכים למצוא בחודש הקרוב דרך להעביר תקציב נוסף, כדי לאפשר לממשל להמשיך לפעול ולהעלות את תקרת החוב למרות התנגדות הרפובליקנים. אם החוק לא יעבור עד אז, יהיה עליהם להניחו בצד ולתת עדיפות לבעיה הפיסקלית.
הפוסט מסכם באומרו, כי בוושינגטון ניתן להגיע במהירות להסכמים, והדמוקרטים להוטים במיוחד לעשות זאת לאחר המכות שספגו בבחירות בשבוע שעבר. אבל נותרו כמה מכשולים משמעותיים, במיוחד כאשר הליברלים בסיעה מבינים שלא השיגו דבר מכך שעיכבו במשך חודשים את חוק התשתיות.