עין יבשה נגרמת כאשר העין לא מייצרת מספיק דמעות, כאשר איכות הדמעות אינה מספקת עקב מחסור או פגיעה בשכבה השומנית או כאשר חל אידוי יתר של הדמעות.
תפקידן של הדמעות הוא לסכך את העין ולשמור על משטח העין החיצוני רטוב. הסימפטומים של עין יבשה: עקצוץ, צריבה, גרד, הפרשה צמיגית, תחושת יובש, עייפות העיניים, תחושת חול, עודף דמעות, רגישות לאור ורגישות לעשן. תסמונת זו מקשה על השימוש בעדשות מגע ופוגעת באיכות החיים.
חלק גדול ממקרי העין היבשה המאובחנים נובעים מחוסר בשכבה השומנית של רובד הדמעות. ייצוב השכבה השומנית של רובד הדמעות הוא הטיפול האידיאלי שאושר על-ידי מספר מחקרים קליניים.
הסיבות הנפוצות לעין יבשה הן: הרכבת עדשות מגע, עבודה מול מחשב, סביבת אוויר יבש: אבק, זיהום אוויר, מיזוג אוויר, רוח, עשן סיגריות, לחות נמוכה בטיסות, תרופות שונות כגון: אדרנלין, אנטיהיסטמינים, אמצעי מניעה, גיל (עם הגיל פוחת ייצור הדמעות), נשים בגיל המעבר כתוצאה משינוי הורמונלי, מחלות כגון: סוכרת, מחלת בלוטת התריס, פרקינסון ועוד.
