המידע המודיעיני המפתיע על כך שאבו בכר אל-בגדדי מסתתר במערב סוריה, באזור הנשלט דווקא בידי לוחמי הארגון היריב אל-קאעידה, התקבל בעקבות מעצרם בקיץ שעבר של אחת מנשותיו ואחד משליחיו - גילה הערב (יום א', 27.10.19) ניו-יורק טיימס. מצויד במידע זה, עבד ה-CIA בשיתוף פעולה הדוק עם אנשי מודיעין עירקים וכורדים בעירק ובסוריה, כדי להחדיר סוכנים למשק ביתו של בגדדי במטרה לעקוב מקרוב אחרי תנועותיו.
אל-בגדדי היה במקור איש אל-קאעידה, אך הוא ואנשיו סולקו מן הארגון לאחר שהמרו את פיו והחליטו לפעול בצורה נרחבת להקמת "ח'ליפות" ולא להסתפק בלוחמה מקומית. הארגון סילק את אל-בגדדי, וזה הקים את דאעש. נראה, כי אל-בגדדי החליט בכוונה להסתתר בשטח של אל-קאעידה, מתוך הנחה שאיש לא יחפש אותו שם.
לדברי העיתון, החלטתו של הנשיא
דונלד טראמפ להוציא את הכוחות האמריקניים מסוריה, שיבשה את ההכנות למבצע. היא אילצה את הפנטגון לצאת למבצע לילי מסוכן, בטרם תתפוגג האפשרות לשלוט בכוחות ובסוכנים בשל נסיגת החיילים האמריקנים. מקורות צבא ומודיעין אמרו, כי אל-בגדדי חוסל במידה רבה למרות פעולותיו של טראמפ ולא בזכותן. מקורות אלו שיבחו את הכורדים, אשר המשיכו למסור ל-CIA מידע על אל-בגדדי גם לאחר שטראמפ הודיע על הנסיגה ונטישתם לחסדי הטורקים, ואשר לדבריהם מסרו יותר מידע מכל מקור אחר.
התכנון הראשוני של המבצע החל בקיץ שעבר, כאשר כוח העילית "דלתא" החל להכין את התוכניות ולהתאמן לקראת החיסול או הלכידה של אל-בגדדי. עד מהרה התברר עד כמה המשימה מורכבת: היעד מצוי עמוק בתוך שטח הנשלט בידי אל-קאעידה, השמים באזור נשלטים בידי רוסיה וסוריה, והמשימה בוטלה פעמיים ברגע האחרון.
הטיימס מתאר את שלבי המבצע על-פי שורה של מקורות צבא ומודיעין. בחצות שבין שבת ליום ראשון לפי שעון סוריה, המריאו שמונה מסוקים - בעיקר מדגם "צ'ינוק", מבסיס ליד העיר ארביל שבעירק. הם טסו במהירות ובגובה נמוך, כדי להימנע מגילוי, חצו את הגבול וטסו 70 דקות בשמי סוריה לאזור בארישה שליד העיר אידליב. דקות לפני הנחיתה החלו המסוקים ומטוסי קרב להפציץ את המתחם בו התגורר אל-בגדדי, ובכך העניקו מחסה ללוחמי דלתא ולכלבים שנחתו במקום.
בחסות האש מן האוויר, עברו אנשי הקומנדו את הדלת הקדמית והרסו את אחד מקירות המתחם, וכך יכלו להיכנס לקרב עם אנשי דאעש. הם חדרו למתחם, הרגו כמה מאנשי הארגון והוציאו 11 ילדים לבל ייפגעו. אל-בגדדי נמלט למנהרה תת-קרקעית, כאשר איתו שתיים מנשותיו ושלושה ילדים - אולי במטרה שיהוו מגן אנושי. מתוך חשש - שהתברר כמוצדק - ולפיו אל-בגדדי חגור בחגורת נפץ, שלחו החיילים כלב לרדוף אחריו. אל-בגדדי הפעיל את חגורת הנפץ, הרג את עצמו ואת הנלווים אליו ופצע את הכלב.
טראמפ טען מספר פעמים במסיבת העיתונאים שלו, כי אל-בגדדי "צרח ובכה" בעת שנמלט. שר ההגנה, מייק אספר, לא גיבה חלק זה בדבריו של הנשיא: "אין לי את הפרטים הללו", אמר. אספר צפה בחיסול בשידור חי לצידו של טראמפ, כך שמדבריו עולה שהתיאור של טראמפ היה לכל הפחות מוגזם מאוד. "הנשיא כנראה דיבר עם המפקדים בשטח", הוסיף אספר, בניסיון להסביר את הפער בין התיאורים.
הכוחות האמריקניים היו בשטח במשך שעתיים, טיהרו את המבנים מאנשי דאעש ואספו מודיעין שלדברי טראמפ הוא רב-ערך - על הקמת דאעש ועל פעולותיו העתידיות. לאחר שהמסוקים המריאו בחזרה לעירק (באותו נתיב שעשו בדרך הלוך), הפציצו מטוסים אמריקניים את המתחם כדי להבטיח שהוא ייהרס לחלוטין. המשימה כולה ארכה ארבע שעות.
