אלרגיה היא תגובה מוגזמת של מערכת החיסון לגורמים סביבתיים, דוגמת חומרים שאנו שואפים דרך דרכי הנשימה, אוכלים או באים איתם במגע. מגע האלרגן הזר עם מערכת החיסון, הוא שגורם להפרשת החומר היסטמין שמביא ליצירת התגובה האלרגית המתבטאת במערכת הגוף בצורת נזלת, סינוסיטיס, שלשולים, הקאות, תפרחות ועוד.
שיעור הלוקים במחלות נשימתיות על-רקע אלרגי בקרב האוכלוסיה הוא כ-20%, אך למעשה כל אדם עשוי לפתח רגישות לחומר כלשהו במהלך חייו. האלרגיה תופיע בדרך-כלל בגילאי העשרה ותימשך עד גילאי 50 לערך. אלרגיות יכולות להימשך לאורך כל השנה ויכולות לפגוע באף, בסינוסים, בלוע, בריאות, בעור, בדרכי העיכול, ובלב ובכלי הדם ולמעשה בכל איבר בגוף.
קיימים סוגים שונים של אלרגיות, חלקן עונתיות, כשהעיקריות בהן הן קדחת השחת ודלקת הלחמית. אלרגיות אלו, המכונות אלרגיות האביב, נפוצות בעיקר בין חודשי פברואר-אוקטובר, ומקורן בהתפזרות של אבקות שונות המצויות בצמחי בר, צמחי מדשאות ועצים שונים כגון עץ הברוש, הזית והפקאן, על-פני מרחבים גדולים.
- נזלת אלרגית, עונתית (קדחת השחת) או רב-עונתית: התופעה האלרגית הנפוצה ביותר, שנגרמת לרוב על-ידי חשיפה לאבק הבית ואבקת פריחה. היות שמדובר בחשיפה דרך מערכת הנשימה, חלקי הגוף המושפעים ביותר הם העיניים, האף, הסינוסים ודרכי הנשימה העליונות. התופעות האלו מציקות ויוצרות קושי להירדם או גורמות ליקיצות מרובות במהלך הלילה, דבר הפוגם בעירנות החולה ובתפקודו במהלך היום;
- דלקת הלחמית האביבית: הדלקת האביבית לאו-דווקא מתרחשת באביב, והיא נקראת 'אלרגית' למרות שלא נמצא שום גורם סביבתי המחולל אותה. התסמינים הם הפרשה ותחושת צריבה בעיניים, כשבמקרים קיצוניים תיתכן אף פגיעה בעיניים.
תסמיני האלרגיה הם כאמור מגוונים ותלויים באלרגן שמחולל את התגובה ובמערכת שקולטת את האלרגן בגוף. מכאן נובע שאלרגיית האביב, שנגרמת כתוצאה משאיפה לתוך מערכת הנשימה, תבוא לידי ביטוי בעיקר במערכת הנשימה (קשיי נשימה) או העור (תפרחות וגרד).
האלרגיות ככלל מתבטאות בכמה דרכים: עיגולים שחורים מתחת לעיניים (נפוץ בעיקר אצל צעירים), בחילות, הקאות, כאבי בטן ושלשולים, אודם, גירוי ועפעפיים נפוחים, ראייה מטושטשת, גרד בחיך, בצוואר או מאחור האוזניים, ליחה, צפצופים, שיעולים ותחושת חנק בגלל התכווצות של דרכי הנשימה התחתונות.
