מושל טקסס ריק פרי עוד לא הכריז באופן רשמי על כוונתו להתמודד על מועמדות המפלגה הרפובליקנית לנשיאות, אך בסקרים הוא כבר נושק למי שעד עתה נחשב למוביל במרוץ - מושל מסצ'וסטס מיט רומני. חלק מהחוכמה במערכת בחירות מוקדמות היא לדעת מתי להיכנס למרוץ. מספר מועמדים פוטנציאליים לא ניגשו, מועמדים אחרים הציגו את עצמם לפני הבוחרים הרפובליקנים בלי לעורר התלהבות יתרה, וגם חיבלו זה בסיכוייו של זה. הבוחרים קיוו למושיע. רומני אומנם הוביל מכיוון שהיה מוכר ממערכת הבחירות של 2008 וגם היה מסוגל להוציא כרטיס ביקור של מושל ושל איש עסקים מצליח. אבל רומני גם נושא גיבנת. חוק הבריאות שעבר בתקופת כהונתו כמושל מסצ'וסטס דומה לחוק הבריאות הממלכתי של אובמה, שעבר על אפם ועל חמתם של הרפובליקנים בשנתיים הראשונות של כהונת אובמה, כאשר הדמוקרטים שלטו בשני בתי הקונגרס. הרפובליקנים התחייבו לבטלו אם וכאשר יחזרו לשלטון. שנית, רומני הוא מורמוני, ומבחינת חלק מהנוצרים מדובר בקבוצה דתית על תקן דומה לזה של העדה העלאווית מבחינת המוסלמים. משחקת לרעתו גם העובדה שהוא כבר לא מכהן כמושל בפועל. נכון, מושלים לשעבר כגון ג'ימי קרטר וביל קלינטון זכו בנשיאות, אבל הם פרשו מתפקידם תקופה קצרה יחסית לפני ההתמודדות. רומני כבר בחוץ מ-2006, ומאז הצליח רק להפסיד במוקדמות 2008 לג'ון מקיין. מי שהצליחה לרגש את הגרעין הקשה של המפלגה הרפובליקנית הייתה מישל בכמן, חברת בית הנבחרים. אבל גם עם בכמן יש לרפובליקנים בעיות. היא אומנם ניהלה עסק עצמאי לפני שנבחרה לבית הנבחרים אבל אין לה ברזומה ניהול של עסק גדול. הרפובליקנים טוענים שבחירת ברק אובמה הייתה מיקח טעות, שכן הוא חסר רקע ניהולי. אם יבחרו בבכמן, הם חשופים לאותה טענה. ריק פרי סוגר את שתי הפינות. הוא כבר החל בקדנציה השלישית שלו כמושל טקסס, לאחר שנבחר ברוב גדול בבחירות 2010. מאז 2009 הצליחה טקסס יותר מכל מדינה אחרת ליצור מקומות עבודה חדשים - נקודה קריטית כאשר אחוז האבטלה בארה"ב נושק לשתי ספרות. ניהול טקסס הוא תיק רציני, ושני הנשיאים הרפובליקנים האחרונים בני משפחת בוש, הם אנשי טקסס. ריק פרי תופס את המשבצות של שמרן כלכלי ושמרן חברתי גם יחד. הוא הצליח לקצץ בתקציב טקסס וכך קנה את עולמו אצל השמרנים הכלכליים. גם הרקע המשפחתי שלו הוא ללא דופי. הוא נשוי לאהובת נעוריו ואב לשתי בנות. בצעירותו היה חניך למופת בצופים וגם שירת כטייס בחיל האוויר האמריקני, כולל שירות במזרח התיכון. בתקופתו כמושל, מדינת טקסס העבירה חוק החתום על ידו, המגן על מוסד הנישואין ומצמצם אותם לנישואין בין גבר לאישה. כאשר ביקר פרי בישראל בשנת 2009, הוא הסביר את תמיכתו בישראל בכך שהבורא העניק את ארץ ישראל לעם ישראל מאז ומתמיד. מצד שני, עם כל השמרנות שלו, פרי אינו מפחיד בוחרים בעלי זהות פחות דתית. כאשר שאלו אותו לדוגמה על דעתו לגבי החוק שעבר במדינת ניו-יורק, המכיר ב"נישואין" חד-מיניים, השיב פרי שזו היא זכותה של מדינת ניו-יורק. הניסוח הזה אמור לכאורה לשמח את הליברלים, אבל הוא מבליע שני רעיונות שמרניים מובהקים. ראשית, סמכותן של המדינות מול הממשל הפדרלי. שנית, מי שקובע בנושאים כאלו הוא הרשות המחוקקת של המדינה ולא בתי המשפט. פרי מביא יתרון נוסף למרוץ: הוא אשף בגיוס כספים. הוא אומנם בישר לעיתונות במדינת ניו-המפשייר - המדינה הראשונה בסבב הבחירות המוקדמות - שהוא אוהב את הפוליטיקה הקמעונאית של ניו-המפשייר, שם משכנעים את הבוחרים אחד-אחד, אבל הוא פרח בטקסס - מדינה שהפוליטיקה שלה פתוחה לסיטונאים. במדינת ענק כמו טקסס, ללא תמיכה כספית משמעותית אי-אפשר להצליח. פרי גם הוכיח את יכולתו בגיוס כספים עבור מועצת המושלים הרפובליקנים. הכול יודעים שאובמה צובר סכומי עתק למרוץ, והוא לא ייאלץ לבזבז אותם על בחירות מוקדמות. פרי אולי לא ישתווה לאובמה מבחינת הכספים שיעמדו לרשותו, אבל בכוחו להיות יריב שקול גם מבחינה זאת.