יוזם מכתב הארכיאולוגים נגד השינוי, פרופ' עודד ליפשיץ, ראש המכון לארכיאולוגיה באוניברסיטת תל אביב, מנסה להנמיך את הלהבות. לדבריו מדובר רק בבקשה מהשרה לבחון מחדש את השינוי המוצע. "בעצם, אם השינוי יעבור השרה תוכל למנות את מי שהיא רוצה, בלי קשר לרמה אקדמית. אנחנו לא מאשימים אף אחד בפוליטיזציה חלילה, אבל חוששים שיש כאן פתח לכך בעתיד".
אתה לא רואה חשיבות בצורך לפתיחת השורות, מעבר לאנשי האקדמיה הלאומית למדעים?
"אני לא חבר באקדמיה הלאומית, אבל אני מאוד מחזיק ממוסד אליטיסטי שטובי המדענים נמצאים בו. לא שאין אנשי אקדמיה טובים במקומות אחרים, אבל שם זה הקרם דה לה קרם. אם בזמן שבו חוקק החוק נקבע שיו"ר המועצה יהיה מהקבוצה הזאת, זה סייג שבא להגן על הפרסטיז'ה ועל היוקרה של התפקיד. מהות המכתב היא בקשה להתלבט. לשקול שוב את השינוי. אין פה עניין פוליטי, יש כאן רק עניין מקצועי".
אבל הדרישה למינוי מהאקדמיה מותירה מעט מאוד מועמדים, אולי רק אחד.
"אין לי מושג. בחוק מוגדר שאלו צריכים להיות היסטוריונים או ארכיאולוגים. לי זה נראה נכון".
אחד הגופים שהצטרפו, לפחות תקשורתית, למחאה נגד ההצעה של לבנת הוא עמותת השמאל 'עמק שווה'. על-פי ההגדרה האינטרנטית שלהם מדובר בארגון של ארכיאולוגים ופעילי זכויות אדם העוסק במקומה של הארכיאולוגיה בסכסוך הישראלי-פלשתיני. "אנו מאמינים שהממצא הארכיאולוגי אינו צריך ולא יכול להוות אמצעי להוכחת בעלות של עם או דת מסוימת על מקום", הם כותבים. חלק גדול מפעולות 'עמק שווה' סובבות סביב עיר-דוד ונגד הפעילות של עמותת אלע"ד במקום, בשל פעילותה המוצהרת של אלע"ד לחיזוק הקשר היהודי לירושלים, מה שב'עמק שווה' מכנים "ההדרה של הפלשתינים".
יונתן מזרחי מ'עמק שווה' אמר ל'מקור ראשון' שהוא סבור שיש חשיבות גדולה לכך שיו"ר המועצה יהיה חבר האקדמיה הלאומית דווקא. "ברגע שחובה על השרה למנות מישהו מהאקדמיה, היא ממנה אותו בזכות ולא בחסד. זה אומר שהמעמד שלו נוצר באקדמיה ולא בזכות תפקיד ששר זה או אחר נתן לו. כך יש לו מחויבות גדולה יותר לתפקיד ויכולת רבה יותר לפקח. זו עצמאות שאנחנו חושבים שחיוני לשמר".
מזרחי מוסיף שברור לו שהצעת החוק של לבנת היא צעד פוליטי. "זה עוד צעד בפוליטיזציה של הפעילות הארכיאולוגית בארץ. ברוח ימי בין המיצרים, אני יכול לומר שגם יוסף בן מתתיהו ראה בכך שהחלו למנות כוהנים בדרכים לא רצויות צעד נוסף במהלך של החורבן. אני רואה כאן הקבלה מאוד ברורה".
בעמותת אלע"ד העדיפו שלא להתייחס להצעת שינוי החוק ולמינוי שעלול להיגזר ממנה, אך אמרו שאין לטעות לגבי זהותה של 'עמק שווה'. "המטרות שלהם הן מאה אחוז פוליטיות. לא ליד ולא בערך. אין כאן שום עניין מקצועי. מדובר בשמאל קיצוני מאוד. הם ניסחו עצומה נגדנו, שעליה חתמו אקדמאים מרחבי העולם, ולאחר בדיקה התברר שחלק מהחותמים שם הם ממש תומכי טרור".
מלשכת השרה לבנת נמסר כי השינוי המוצע בחוק הוא בסך הכול מהלך של פתיחת השורות. "התיקון לחוק רשות העתיקות לא משנה את הרכב המועצה כלל וכלל. הוא נועד לאפשר מינוי יו"ר למועצה מתוך מגוון רחב יותר של אנשי אקדמיה בתחומים הרלוונטיים, ארכיאולוגיה והיסטוריה, ולא לכבול את ידי השר הממנה למינוי אך ורק מקרב חברי האקדמיה למדעים, שבה חברים מספר מצומצם ביותר של ארכיאולוגים והיסטוריונים", נמסר.
"יצוין כי על-פי מכתב של פרופ' רות ארנון, נשיאת האקדמיה למדעים, שהתקבל לאחרונה, הוצעו על ידה בסך הכול שלושה מועמדים רלוונטיים לתפקיד. כיום הגבלה זו של יו"ר רשות ציבורית מקרב חברי האקדמיה למדעים חלה למיטב ידיעתנו אך ורק על רשות העתיקות. הגבלה זו מקורה בחוק רשות העתיקות שנחקק לפני למעלה מ-33 שנים. מאז עלה משמעותית מספרם של הארכיאולוגים וההיסטוריונים המשמשים חוקרים בכירים ואין שום סיבה למנוע את מועמדותם של חוקרים ראויים אקדמית ומקצועית לעמוד בראש המועצה".
בלשכת השרה מקפידים לציין שגם על-פי התיקון לחוק, יושב הראש ימונה "בהתייעצות עם האקדמיה הלאומית למדעים", וחותמים ברמיזה לגבי העניין הפרסונלי: "נראה שהטענות נגד פתיחת האפשרות למינוי מועמדים ראויים נוספים נובעות מאינטרסים זרים ומרצון לכפות מינוי מסוים כיו"ר המועצה".
מפרופ' צפריר עצמו, נמסר בתגובה כי "ההצעה של שרת התרבות בחוק העתיקות אינה ראויה והיא משקפת ניסיון להשליט שיקולים פוליטיים בתחום של עשייה מחקרית ותרבותית, שעד עכשיו נותר בלתי נגוע.
כאשר הוקמה רשות העתיקות קבע החוק כי יושב הראש של מועצת הרשות (שיש לו מעמד מכריע במהלך מינוי מנכ"ל הרשות) ייבחר מבין חברי האקדמיה הישראלית למדעים. צעד זה בא להבטיח את הרמה המדעית הגבוהה של יושב הראש, שכן האקדמיה היא הגוף המדעי הגבוה והנחשב ביותר בישראל. חבריה נבחרים (על-ידי חברי אקדמיה אחרים) בהליך בחירה קפדני, המתייחס אך ורק למצוינותם המחקרית. במקרה הנוכחי הציעה נשיאת האקדמיה, הפרופסור רות ארנון, לשרה שמות נוספים מתחום הארכאולוגיה וההיסטוריה, שהם מועמדים מעולים. אני כשלעצמי איני מעוניין בתפקיד, מסיבות אישיות, אך נראה בעיני לנכון שהשרה תבחר מי מן המועמדים שהוצעו לה על-ידי נשיאת האקדמיה".
