המושג "יער" מתקשר למסלול טיול רחוק מן הבית. כדי לטייל ביער צריך להתארגן, לארוז סלסילת פיקניק או ציוד מנגל, לקחת בגדים להחלפה, להעיר את הילדים מוקדם, לתדלק ולהפליג למחוזות רחוקים. אבל, ישנם ערים שהתמזל מזלן והיער הגיע עד לפתחן. אחת מהן היא ראש העין שבצמוד אל שכונותיה החדשות ניטע ב-1976 יער ראש העין. 1050 דונמים של עצים הנטועים על שיפולי הרי שומרון בגבול המזרחי של מישור החוף. לאורך היער עובר ערוץ נחל רבה שהוא אחד מיובליו של הירקון. אוהבי חידודי הלשון ישימו לב שהמילים יער ועיר הן שיכול אותיות וכל מה שנותר הוא לחבר בין השניים. את המסר הזה הפכו בקק"ל ליוזמה ירוקה שנקראת "יער קהילתי". קק"ל בשיתוף עם עיריית ראש העין ותושבי העיר דואגים לטפח את היער ואת ערכי הטבע שבו, להכשיר שבילי הליכה, חניונים מונגשים גם לבעלי מוגבלויות, מסלול ריצת שדה וניווט ואת אתר העתיקות אבן העזר. בשנת 2005 ניטעו ביער בשיתוף עם התושבים עצי חורש שונים ביניהם: חרוב, שקד, אלה אטלנטית, שיזף, כליל החורש ואורן הצנובר. בסיוע ידידי קק"ל מאוסטרליה שוקם ערוץ נחל רבה, צמחים פולשניים סולקו מגדותיו וניטעו עצי חורש, בוסתן וכרם זיתים. בט"ו בשבט 2006 נחתמה אמנה בין שלשת השותפים לשימור היער, ערכי הטבע והמורשת שבו. באמנה נוסחו עקרונות לשיתוף פעולה על-פי עקרונות של פיתוח בר קיימא ומחויבות הדדית לשמירתו ולטיפוחו. ביער פעילים, מזה מספר שנים מתנדבים, תושבי העיר, שהם "נאמני יער קהילתי", העוסקים בפעילות הדרכה בקרב הקהילה ובטיפוח היער. מידי שנה נערכים ביער, ביוזמת העירייה, אירועים קהילתיים מרכזיים ובהם חגיגת ט"ו בשבט - נטיעות ומוזיקה, ויום העדות ביום העצמאות.

אתרים ומסלולים ביער

הכניסה הראשית אל היער היא מצומת הרחובות נחל רבה וקיבוץ גלויות. הדרך מסומנת בירוק . המסלול עובר לאורך אפיקו של נחל רבה, שהוא נחל אכזב שהופך לזרם איתן בימות החורף הגשומים. הדרך מובילה אל חניון עם שולחנות פיקניק ומתקני משחק בצל עצי איקליפטוס. ממשיכים לכיוון מזרח, חוצים את הערוץ ומגיעים לחניון פיקניק נוסף שממנו ניתן להמשיך בהליכה רגלית בדרך היער הראשית עד לשביל מעגלי שביל הפריחה,המסומן באדום, שאורכו כקילומטר. השביל מטפס במעלה הגבעה ויורד חזרה לנקודת ההתחלה. בעונת החורף פורחות שלל רקפות בין גזעי העצים, כלניות אדומות ולבנות, צבעוני ההרים, דבורניות ועירית גדולה. לאורך המסלול ניתן לראות עצי אורן וברוש וסלעים שהרוחות והגשמים המסו חלקים מהם. ממשיכים במעלה הגבעה עד לנקודת תצפית הסמוכה לחורבת דייר (חרבת א-דויר). באתר ניצבים שרידי יישוב המזוהים עם התקופה הביזנטית, ממזרח בור מים חצוב בסלע ומטויח. קק"ל הכשירה נקודת תצפית שממנה נשקף נוף פנוראמי אל גבעות השומרון, כפר קאסם, כביש חוצה שומרון יורדים מהגבעה בשביל המסומן וחוזרים אל שביל רחב. ממנו פונים ימינה וממשיכים בשביל בין מדרגות סלע טבעיות, עצי אורן ושיחים מטפסים. הדרך ממשיכה לרדת במתינות עד החזרה לנקודת ההתחלה ולדרך היער הראשית, מכאן חוזרים לחניון ולרכב.

גבעת אבן העזר

גבעת אבן העזר,המכונה "עזבת צרטה", היא אתר ארכיאולוגי חשוב הממוקם בחלקו המערבי של היער. הדרך יוצאת מחניון על שם לויטן בסימון שבילים שחור, עוברת מצפון לשרידי מחצבה ומטפסת במעלה הגבעה עד לשרידי מבנה עתיק. מראש הגבעה ניתן לערוך תצפית מערבה אל מישור החוף וגוש דן. בעונות הסתיו והאביב ניתן לראות באוויר להקות של ציפורים נודדות חולפות מעל צמרות עצי היער הנמצא על אחד מצירי הנדידה. בשנות ה-70 של המאה הקודמת נערכו במקום חפירות ארכיאולוגיות ונחשפו ממצאים חשובים מתקופת הברזל, תקופת ההתנחלות הישראלית לאחר כיבוש הארץ ומלכות דוד ושלמה. מבנה האבן זוהה כ"בית ארבעת המרחבים" כולל חלל מרכזי, יחידות מגורים וסביבם בורות ששימשו כממגורות לאחסון חיטה. תושבי המקום עסקו בגידול חיטה ומרעה של כבשים ועיזים. הממצא החשוב ביותר שנחשף במקום וזכה לפרסום עולמי הוא אוסטרקון (חרס כתוב) בגודל 20 סנטימטרים שנשא את כל אותיות האלף-בית בכתב פרוטו-כנעני, שהוא הכתב העברי הקדום ביותר. הכתובת מוצגת במוזיאון ארץ ישראל בירושלים. "אבן העזר" מוזכר בספר שמואל כאתר שבו נלחמו בני ישראל בפלשתים והובסו. בקרב השני בני ישראל לקחו איתם את ארון הברית כדי לחזק את רוח הלוחמים אבל הפלשתים גברו עליהם ולקחו את ארון הברית בשבי. כחלק מפרויקט "יער קהילתי" האתר טופח ומתוחזק על-ידי מורי ותלמידי בית ספר "אפק" - בית ספר אקולוגי ניסויי בראש העין. איך מגיעים: ליער נוסעים דרך צומת קסם או דרך הכניסה הראשית לראש העין, בשני המקרים יש להגיע לרחוב נחל רבה . כניסות נוספות מהשכונות ליער, מיועדות להולכי רגל ורוכבי אופניים בלבד. לאתר אבן העזר מגיעים משדרות הציונות בראש העין, נוסעים עד בית העלמין ופונים ימינה לכיוון היער. חונים ונכנסים דרך מחסום אל היער והולכים עד לחניון לויטן.