מול אנדרטת הנפת דגל הדיו באתר הלאומי אום רשרש נושק לחוף ימה אילת ניצב מבנה גדול ורחב ידיים. כאן ופעל לאורך שנים רבות המלון המיתולוגי של אילת "הסלע האדום" שהיה מראשוני בתי המלון בעיר והחשובים והידועים שבהם. ביקרתי בימים אלה במבנה המלון ניתן לראות עדיין את דלפק הקבלה של המלון, את הבריכה, את הלובי העגול שהשקיף אל הבריכה ואל ים אילת ועקבה. פגעי הזמן והשנים שחלפו לא פסחו על המלון ומראהו של המלון כיום לא מלבב. הסלע הגדול שהוצב ליד מזרקת מים בכניסה למלון מצדו הימני והואר בלילות ויצר מראה מרהיב, עדיין ניצב במקומו וגם שלט המלון באנגלית (The Red Rock)נותר ליד הכניסה הראשית אליו. למלון "הסלע האדום" הייתה רחבה כניסה גדולה מגודרת ומוארת בשטח של כמה דונמים עם שער. הגדר הוסרה משמש המקום לחניית כלי רכב. עד לפני מספר שנים שוכנו במקום עשרות רבות של עובדים זרים פליטים וסודנים וכיוצא באלה כיום כפי שנמסר לי מתגוררים במקום עובדים של מלונות "קלאב הוטל".

האילתים קראו לו "הסלע"

אחד מיוזמי הקמת המלון היה היזם והמלונאי אלי פופשדו יליד קהיר במצרים עלה לארץ בשנת 1949 בגיל 12 ונקלט בקיבוץ הדתי שלוחות. בשנות ה-60 שירת בצבא הקבע באזור אילת והערבה. לאחר שחרורו מצבא קבע רכש פפושדו עם קבוצת חברים קרקע באילת להקמת מלון הסלע האדום. הקמת המלון החלה בתחילת שנות ה-60 היו בו כ-100 חדרים(הערכה). בשנים הללו היו באילת מלונות ספורים בלבד ומלון הסלע האדום נחשב יחסית בן הגדולים שבהם. עם השנים הפך מלון "הסלע האדום" לאחד מהמלונות הפופולריים והידועים בעיר ואף מחוצה לה. האילתים קראו לו "הסלע", והוא היה חלק בלתי נפרד מנוף העיר. בל נישכח כי החוף הים המרכזי של אילת בשנים הללו היה מול מלון הסלע האדם ורוב המתרחצים התרכזו בו. המלון אירח את כל המי ומי בחברה הישראלית. בן השאר התארחו במלון שגריר ארצות הברית בישראל סמואל (סם) לואיס, שולמית אלוני וידוענים רבים נוספים.

מועדון הלילה של המלון ומנהלו משה ינוקא

יותר מכל התפרסם המלון בזכות מועדון הלילה או כפי שזה נקרא אז "מועדון הבידור" אותו ניהל משה ינוקא איש פלמ"ח וצבא, דמות בוהמית מיתולוגית בפני עצמה. ינוקא (2003-1932) נולד בירושלים במשפחה דתית. בגיל 16 הצטרף לפלמ"ח. ובמלחמת העצמאות השתתף בקרבות שונים במסגרת חטיבת "הנגב" ובמבצע יואב ובמבצע חורב. ב-1952 התגייס לצה"ל עבר קורס קצינים, היה מראשוני המפקדים בחטיבת הצנחנים והשתתף בתכנון וביצוע של פעולות תגמול רבות, ב-1956 לחם במלחמת מבצע קדש בקרב "המיתלה" העקוב מדם. ינוקא פרש מצה"ל ב-1964 בדרגת רב-סרן והצטרף לבוהמה של תל אביב כמנהל "תיאטרון העונות" ואחר כך כמנהל מסעדות ומועדונים. בשנות ה-70 עבר לאילת וניהל את מועדון הבידור של מלון ה"סלע האדום". אישיותו, קסמו האישי וכמות החברים שאגר ינוקא במשך שנים. הפכו את מועדון הבידור של "הסלע האדום" אותו ניהל למקום בילוי מבוקש ביותר. אנשי חברה, בידור תקשורת ואישי ציבור ובהם יידועי שם מתל אביב וממקומות אחרים בארץ הדרימו לאילת כדי להשתתף באירועים שנערכו במועדון הבידור של המלון. ינוקא ענוד על צווארו תכשיט ענק שדומה כי מעולם לא נפרד מימנו - קידם וקיבל את פני הבאים. הוא התגורר במלון "הסלע האדום" והיה לו שם חדר קבוע משלו. במועדון הבידור נערכו מסיבות ונשפים בהשתתפות אנשי "החברה הגבוה" ואנשי בוהמה למיניהם .חלק מהם סוקרו בעיתונות בעיקר בעיתון "העולם הזה". על מה שהתרחש במועדון "הסלע האדום" סופרו ושמעתי סיפורים פיקנטיים ועסיסיים בהם מעורבים אנשים יידועי שם. לך תדע מה מציאות ומה דמיון, מה אמת ומה סתם שמועות ולכן לא אכנס לרכילויות אלה. בשנות ה-80 עבר ינוקא לנהל את האירועים והבידור במלון "אביה סונסטה" אותו הקים ידידו אלי פפושדו בחוף טאבה מדרום לאילת. דמות נוספת הקשורה למלון "הסלע האדום ושעבד במשך שנים לא מעטות בצוות המלון היה מרקו סויסה שנודע בכינוי "מרקו פולו". לפני מספר שבועות נפטר מרקו והובא לקבורה בבית העלמין באילת. בעשורים האחרונים החליף המלון בעלויות. בשנות ה-80 עם התחלת הקמת מלונות גדולים באילת בני מאות חדרים על-ידי רשתות מלונאות, החל מלון "הסלע האדום" לאבד מגדולתו. למבנה "הסלע האדום" פוטנציאל נהדר להפוך למלון מצליח בגלל קרבתו לחוף הים (כ-10 מטר מהחוף)וקרבתו לקניון "מול הים". אולם לא ברור אם ההשקעה הגדולה הנדרשת להפכו למלון ברמה גבוה כדאית מבחינה כלכלית. בשנים האחרונות התפרסמו בעיתונות המקומית רעיונות והצעות לשפץ ולשקם את המלון ו"להחזיר עטרה ליושנה" אולם ימים יגידו מה יעלה בגורלו.