ב-23 באוקטובר ערך מזכיר המדינה האמריקני,
רקס טילרסון, ביקור פתע באפגניסטן, ביקור ראשון מאז מונה לתפקיד. לאור בעיות האבטחה במדינה, את ביקורו בן השעתיים העביר טילרסון בבונקר בבסיס חיל-האוויר באגרם בפגישה עם נשיא אפגניסטן, אשרף גאני אחמדזאי, וראש הממשלה, עבדאללה עבדאללה.
היה חיוני לשמור על סודיות הפגישה. כאשר שר ההגנה,
ג'יימס מאטיס, הגיע לאפגניסטן, הטליבאן ביצע ירי רקטי לעבר שדה התעופה של קאבול, הוכחה לאבטחה הדלה בעיר. במהלך ביקורו של טילרסון, לעומת זאת, לא דווח על ירי לעבר קאבול.
בביקורים אלו נועדו שני המזכירים עם בכירים בממשל האפגני, כדי לדון באסטרטגיה החדשה של ממשל טראמפ. האסטרטגיה כוללת שליחת 5,000 חיילים נוספים כדי לייעץ ולהכשיר את כוחות הביטחון במדינה, במקביל להפעלת לחץ על פקיסטן והודו לקיים שיחות שבתקווה יביאו לפתרון אזורי.
לפי דיווח בניו-יורק טיימס, גם ה-CIA הרחיב את פעילותו באפגניסטן. העיתון מסר, כי קצינים מהאגף לפעולות מיוחדות פועלים ביחד עם יחידות מקומיות ללוחמה בטרור, בעוד שקצינים אחרים פועלים להשגת מידע והפקת תובנות על אל-קאעידה, הטליבאן ושלוחת דאעש במדינה. עד עכשיו, ה-CIA לא פעל נגד הטליבאן והיה זה הצבא שעשה את רוב העבודה.
טילרסון עתיד לבקר גם בקטר, עירק, הודו ופקיסטן כחלק מפעילות אמריקנית לפתרון כולל למלחמה באפגניסטן. ההערכה היא שטילרסון יפעיל על פקיסטן לחץ להפסיק לתת מקלט לפעילי הטליבאן, דבר עליו ארה"ב ואפגניסטן התלוננו רבות. התקווה היא שהרחבת הנוכחות האמריקנית באפגניסטן, תוכיח לטליבאן שהוא לא יכול לנצח בצורה צבאית. האסטרטגיה דומה למה שעשו שני הממשלים הקודמים, אם כי הסמנטיקה להצלחה או התזמון השתנה. המטרה היא לאלץ את הטליבאן להגיע לשולחן המו"מ או לפצל את הארגון - מסבירה קבוצת הייעוץ סופאן.
טילרסון התייחס לנושא בביקורו, כאשר אמר שישנם קולות מתונים יותר בטליבאן שלא רוצים להמשיך להילחם, וארה"ב רוצה לדבר עם אנשים אלו כדי להגיע לשלום. העובדה שאפגניסטן, פקיסטן והודו מובילות את אותה אסטרטגיה, יכולה להביא לסיום הסכסוך.
