קרבות מרכזיים מתרחשים כעת בסוריה. דאעש נוחל תבוסה מצד הקואליציה בראשות ארה"ב ובעלות בריתה על הקרקע, ובמקביל לכך הממשל הסורי והמיליציות האירניות כבשו מחדש את השטחים שהיו בשליטת האופוזיציה. באמצע החודש ערך נשיא רוסיה,
ולדימיר פוטין, ביקור פתע בבסיס הרוסי חמיימים שבסוריה, שם הודיע על נסיגת אחוז משמעותי מסך הכוחות הרוסיים הפועלים במדינה.
הודעתו של פוטין מהווה מעין "המשימה הושלמה" עבור רוסיה, ומלמדת על התכנון לעבור משלב הלחימה לשלב הדיפלומטיה. מעבר כזה, צופים אנשי חברת הייעוץ הביטחוני סופאן, יגרום למתיחות מול אירן שתישא בנטל להיות הכוח החיצוני העיקרי שימריץ את הצבא הסורי. אירן נכשלה בהבטחת שלטונו של
בשאר אסד עד שרוסיה נכנסה למערכה, למרות הנוכחות של קצינים ממשמרות המהפכה, אלפי לוחמי חיזבאללה ועשרות אלפי מתנדבים שיעים. אירן עדיין מתכוונת לעזור למשטר אסד, אך החשש שלה הוא שנוכחות כה רבה של לוחמים שיעים יכולה לתמרץ את הכוחות הסונים שעדיין פועלים במדינה.
ההודעה של פוטין מגיעה מתוך הבנה, שרוסיה תשמור על מינוף משמעותי בסוריה גם אם תסיג את כוחותיה. לחץ מחודש של המורדים על אסד ותומכיו, יכול לשרת גם את האינטרסים של רוסיה כאשר הדבר יכריח את אסד להתפשר. עבור מוסקבה, שלטון אסד הוא משני לתפקידה העולמי של רוסיה, שמשמעותו גם שמירה על בסיסה במדינה. עבור אירן, המשך שלטונו של אסד הוא הכרח קיומי. זה עשרות שנים, עוד מימיו של נשיא סוריה חאפז אסד, שסוריה מסכימה לשמש כחיבור בין אירן לחיזבאללה בלבנון - מסבירה סופאן.
לאירן יש תוכניות רבות עבור סוריה, אך מומחים רבים מאמינים שהיא לא תסכים לדילול בכוחו של אסד. אירן מבינה ששום שלטון אחר בסוריה לא יאפשר לה לפעול כראות בעיניה במדינה, בין היתר בהקמת בסיסים שונים. המשך נוכחותה של אירן בסוריה מהווה מקור כוח נגד ישראל, שההתנגדות לה היא אחד מבסיסי עקרונותיה של אירן.
המשך פעילותה של אירן בסוריה והתחייבותה לשלטונו של אסד, מסבכים את היחסים בין ארה"ב לרוסיה. הממשל האמריקני קרא לשותפיו להגביל את הפעילות האירנית במדינה, והייתה פנייה במיוחד לרוסיה להפעיל את המינוף שלה בסוריה נגד אירן. שר ההגנה,
ג'יימס מאטיס, אמר לאחרונה, שגם לאחר הבסת דאעש יישארו כוחות אמריקנים בסוריה, מה שמלמד על כך שארה"ב לא מוכנה לוותר על סוריה לטובת אירן. ישראל מצידה צריכה גם היא להפעיל לחץ על פוטין, כדי לדחוק את הפעילות האירנית בסוריה. לפי פרסומים זרים, ישראל מגבה את אמירותיה בפעולות צבאיות כאשר היא פועלת נגד בסיסים אירניים ומשלוחי נשק.
הדינמיקה הזאת משפיעה בסופו של דבר גם על פוטין. הוא לא יכול לספק גם את אירן ואסד מצד אחד, ואת ארה"ב וישראל מצד שני. עבור רוסיה, דיפלומטיית היציאה שלה מסוריה יכולה להתברר כדבר קשה יותר מאשר הלחימה עצמה.
