קרן ההשקעות האמריקנית סילבר לייק תרכוש למעלה מ-10% מקבוצת הכדורגל מנצ'סטר סיטי תמורת 500 מיליון דולר, ולפי שווי שיא של 4.8 מיליארד דולר. הקבוצה האנגלית נמצאת בשליטת משקיעים מאבו דאבי, שבבעלותם קבוצות גם בסין וארה"ב.
העסקה נחשפה בידי פייננשל טיימס והיום (27.11.19) פורסמה רשמית, ארבעה ימים לאחר שנחתמה בידי מנכ"ל סיטי פוטבול גרופ, חלדון אל-מובארק, והשותף המנהל של סיבלר לייק, אגון דורבן. סילבר לייק נודעה בהשקעותיה בחברת הסחר האלקטרוני הסינית אליבאבא ובחברות המיחשוב דֶל וסקייפ, אך בשנים האחרונות התמקדה בתחום הפנאי. בשבת כבר נראו השניים יחדיו במשחקה של הסיטי נגד צ'לסי בפרמייר-ליג.
פייננשל טיימס מדווח, כי סילבר לייק פנתה למספר קבוצות באנגליה ובאירופה, כולל צ'לסי. מוקד המשיכה שלה הוא זכויות השידור של קבוצות הצמרת, הנמכרות בעשרות ומאות מיליוני דולרים. בכוונתה להחזיק את מניותיה בסיטי במשך כעשור, אך עשויה לנסות ולממש אותן באמצעות הנפקה של מניות המועדון או מכירה למשקיע פרטי אחר. אבו דאבי תישאר בכל מקרה בעלת השליטה בקבוצה.
השייח מנסור בן זייד אל-נחיאן, איש עסקים מיליארדר ובן משפחת המלוכה של אבו דאבי, רכש את מנצ'סטר סיטי ב-2008. הוא הוציא מאות מיליוני ליש"ט על רכישת כדורגלנים מובילים, בניסיון להפוך את המועדון לכוח מוביל ברמה עולמית. החברה שבבעלותו השקיעה בקבוצות בסין, ארה"ב, יפן, אוסטרליה, אורוגוואי וספרד, ומנהלת מו"מ לרכישת קבוצת מומבאי סיטי מהליגה הבכירה בהודו. התמורה ממכירת המניות תסייע לממן את תוכניות ההתרחבות מרחיקות הלכת של סיטי פוטבול גרופ, הכוללות רכישת קבוצות נוספות ברחבי העולם ובניית אצטדיון בניו-יורק.
פעילי זכויות אדם מותחים ביקורת על בעליה של מנצ'סטר סיטי, בטענה שהם מחזקים את כוחה הרך של אבו דאבי ואת יכולתה להדחיק ביקורת על הפרת זכויות האדם באיחוד האמירויות שהיא חברה מרכזית בו. סיטי פוטבול גרופ מצידה טוענת, שהיא פועלת ממניעים מסחריים בלבד. מנהליה סבורים, כי העסקה עם סילבר לייק מהווה אישור לאסטרטגיה העסקית שלהם, המניבה תשואה משמעותית למשקיעים. עם זאת, מנצ'סטר סיטי היא הקבוצה הרווחית היחידה שבבעלות סיטי פוטבול גרופ, כך שייתכן שיעברו שנים רבות עד שהחברה כולה תרשום רווחים – מציין פייננשל טיימס.
בשנת 2015 הובילה קרן סין מדיה קפיטל קבוצת משקיעים, שרכשו 13% מן החברה לפי שווי של למעלה מ-3 מיליארד דולר. במבנה הבעלות החדש, 77% יהיו בידי אל-נחיאן, 12.5% בידי הסינים ו-10.5% בידי האמריקנים. העסקה באה בזמן שהתאחדות הכדורגל האירופית (אופ"א) חוקרת האם מנצ'סטר סיטי הפרה את חוקי ה"פייר פליי הפיננסי", הקובעים שקבוצות חייבות לממן את עצמן אך ורק מהכנסותיהן – כדי למנוע מתן יתרון בלתי הוגן לקבוצות כמותה המצויות בבעלות אילי הון. חוקרי אופ"א מצאו, כי הסיטי הסוותה מימון שקיבלה מהשייחים והמליצו להרחיק אותה לכל הפחות לעונה אחת מליגת האלופות; ההחלטה צפויה בחודש הבא.
