צרפת קרסה בפני גרמניה הנאצית במאי-יוני 1940 במהירות שהפכה להיות ידועה לשמצה. הכוחות הבריטים נאלצו להתפנות מחופי דנקירק, ולהפתעתם של הבריטים עצמם - הצליחו להעביר הביתה 338,000 חיילים. ב-4 ביוני התייצב ראש הממשלה,
וינסטון צ'רצ'יל, בבית הנבחרים כדי להבהיר: "לא מנצחים מלחמות על-ידי פינוי". אכן, הישג הפינוי היה משמעותי - אבל צרפת עמדה ליפול, בריטניה עמדה להיוותר לבדה וסכנת פלישה גרמנית הפכה למוחשית.
צ'רצ'יל הבטיח לציבור הבריטי, כי יש בכוחה של ארצו לעמוד מול פלישה שכזאת. וכדרכו, הוא סיים בדברי עידוד - שהפכו להיות מן הידועים ביותר במלחמת העולם השנייה: "אנחנו לא נהסס ולא ניכשל. אנחנו נמשיך עד הסוף. אנחנו נילחם בצרפת, אנחנו נילחם בימים ובאוקיינוסים, אנחנו נילחם בביטחון ובכוח גדל והולך באוויר, נילחם בחופים, נילחם בשטחי הנחיתה, נילחם בשדות וברחובות, נילחם על הגבעות, אנחנו לעולם לא ניכנע".
המשפט האחרון בנאום רמז לאסטרטגיה המרכזית שלו - להכניס את ארה"ב למלחמה: "עד אשר העולם החדש, בכל כוחו ועוצמתו, יצעד קדימה לישועתו ולשחרורו של העולם הישן".
