ראש ממשלת בריטניה, בוריס ג'ונסון, הורה לשירות המדינה להכין תוכניות שמטרתן לשים קץ לתלותה של בריטניה בסין כמקור לציוד רפואי חיוני ומוצרי ייבוא אסטרטגיים אחרים – מדווח העיתון טיימס. הפקידים התבקשו להצביע על נקודות התורפה הכלכליות העיקריות של בריטניה אל מול ממשלות עוינות, כחלק מגישה חדשה לביטחון הלאומי.
את היוזמה – שקיבלה את השם Project Defend - מוביל שר החוץ, דומיניק ראב, עשויה להוביל להתערבות ממשלתית במטרה להבטיח פיתוח יכולות ייצור עצמאיות בתחומים כמו תעשיית התרופות. הפקידים גם בודקים את מרכיבי שרשרת האספקה עליה מסתמכים עסקים בריטיים בעלי חשיבות לביטחון הלאומי, המייבאים רכיבים למוצריהם. מדובר בחלק מעבודה נרחבת יותר המבוצעת בווייטהול, לעיצוב הכלכלה הבריטית בעידן שאחרי הקורונה ואחרי הברקזיט.
הבדיקה כבר מובילה לבחינה מחדש של השאלה מה נכנס תחת ההגדרה "אינטרס חיוני לביטחון הלאומי" ועד כמה בריטניה תלויה במדינות אחרות כדי לתת מענה לאינטרסים כאלה. לפני שבועיים התברר, כי בריטניה תלויה מבחינה אסטרטגית בסין ב-71 קטיגוריות של ייבוא חיוני, כולל החומר הפעיל הדרוש לייצור משככי כאבים, אנטיביוטיקות ותרופות נגד נגיפים. בתחומים אלו, בריטניה מייבאת מסין למעלה ממחצית מן התצרוכת הדרושה לה. עוד ברשימה: כימיקלים, מוצרי מתכת ומוצרי צריכה אלקטרוניים ובהם טלפונים ניידים ומחשבים ניידים.
מקורות בווייטהול אמרו לטיימס, כי קיים חשש ברור במיוחד בנוגע לאספקה העתידית של תרופות. רוב התרופות הנמכרות בבריטניה מבוססות על שרשרת אספקה סבוכה, כאשר 70% מהחומרים הפעילים מיוצרים בסין, ואילו רוב הייצור – במיוחד של תרופות גנריות – נעשה בהודו. בשורה התחתונה, 90%-80% מאספקת התרופות הגנריות בבריטניה [התרופות הזהות מבחינת הרכבן לתרופות המקור – התרופות האתיות – אך הזולות מהן משמעותית] הם תוצרת חוץ.
הבדיקה הממשלתית בוחנת את נקודות התורפה הבריטיות, בעקבות התגובה התוקפנית של סין על הביקורת שנמתחה עליה בשל מחדליה בטיפול בקורונה. "הדרך בה התנהגה סין גרמה לדאגה של ממש בדאונינג סטריט", אמר מקור יודע דבר. הגישה הבריטית זוכה לתמיכה משני המנהיגים החשובים ביותר באיחוד האירופי: הנשיא
עמנואל מקרון והקנצלר אנגלה מרקל קראו בשבוע שעבר ליתר עצמאות של האיחוד בתחום המוצרים הרפואיים.
ג'ונסון הבטיח בשבוע שעבר לפרלמנט, כי יציג צעדים ש"יגנו על הבסיס הטכנולוגי שלנו". לדברי ממשלת בריטניה, "מגיפת הקורונה הדגימה את החשיבות של שרשרות אספקה גמישות, כדי להבטיח את המשך הזרימה של מוצרים חיוניים ואת המשך הפעילות של הסחר העולמי. לכן אנחנו בוחנים אלו צעדים אנחנו יכולים לנקוט כדי לגוון את שרשרות האספקה, כדי למנוע מחסור במקרה של משבר עתידי".