החלטתו של ממשל טראמפ להפעיל כוחות פדרליים נגד מפגינים בעיר פורטלנד, תוך הפעלת יד חזקה ואמצעים בלתי קונבנציונליים ובליווי של רטוריקה פוליטית חריפה, מגבירה את חוסר האמון הציבורי – במיוחד כלפי המשרד לביטחון פנים. כך טוען מייקל צ'רטוף, שהיה השר לביטחון פנים בממשלו של ג'ורג' בוש הבן, במאמר בניו-יורק טיימס. כעת ניתן לחשוש בצדק, שרשויות האכיפה יופעלו בידי דונלד טראמפ לצרכים פוליטיים ואולי אפילו כדי להתערב בבחירות בחודש נובמבר.
פעולות כאלו מסכנות את הדמוקרטיה האמריקנית וחותרות מתחת לביטחון הלאומי, משום שהם מסיטות משאבים מהאיומים האמיתיים על ארה"ב – מתריע צ'רטוף. המשרד לביטחון פנים מטפל בשורה ארוכה של משימות, והוא זקוק לעזרת המדינות והמגזר הפרטי. שיתוף הפעולה הזה מבוסס על יסוד קריטי: אמון הציבור. פקידי ממשל אחרים, עסקים פרטיים ואזרחים ישתפו פעולה רק אם יהיו בטוחים שהמשרד מתמקד בצרכי הביטחון הלגיטימיים, עם נאמנות מוחלטת לחוקה ולשלטון החוק.
מסיבה זו, ראשי המשרד ופעילותו בתריסר שנות קיומו הראשונות היו דו-מפלגתיות. גם כיום, חלקים נרחבים במשרד מכבדים את מחויבותם הציבורית. למשל: תחום ביטחון הסייבר עובד בצורה הדוקה ויעילה עם פקידי הבחירות המדינתיים והמקומיים ועם המגזר הפרטי. אולם חלקים אחרים במשרד מסכנים את אמון הציבור. יש מקום לכך שצוות המשרד יופעל כדי להגן על בית המשפט הפדרלי בפורטלנד, אבל הדרך בה נעשה הדבר נראו כקשוחות מדי וחורגות מגבולות החוק. סרטונים מראים סוכנים הפועלים בבגדי הסוואה וללא תגי זיהוי. זה עשוי להיות תקין כאשר נאבקים נגד סוחרי סמים באזור הגבול, אבל לא בערים אמריקניות. סרטונים אחרים ודיווחים מלמדים בבירור שאפילו מפגינים שלווים – כולל יוצאי צבא – ספגו גז מדמיע. ולא היה כל תיאום עם הרשויות המקומיות.
אפשר לטעון שמדובר בטעויות בשיקול הדעת, אבל הודעות הבית הלבן מלמדות שהנשיא תומך בהפעלת כוח ברוטלי, במיוחד בערים בראשן עומדים ליברלים מן המפלגה הדמוקרטית. ואם ההטיה הפוליטית הזאת לא היה ברורה די הצורך, היא הובהרה בכך שקמפיין טראמפ השתמש באירועים בתעמולת הבחירות שלו. בחודשים האחרונים היו עוד מקרים מדאיגים, ממשיך צ'רטוף. למשל: בית המשפט העליון מנע מן הממשל לגרש את ילדיהם של מסתננים שנולדו בארה"ב; המשרד לביטחון פנים הפסיק לטפל בבקשותיהם לתושבות ובכך המרה את פיו של בית המשפט.
ראשי המשרד חייבים להתנגד בכל תוקף לנסיונות לחטוף אותו לצרכים פוליטיים, דורש צ'רטוף. עליהם לממש את המחויבות לשלטון החוק ולהתנהגות מבצעית זהירה ומדודה, במיוחד כאשר מתקרבים לבחירות רבות חשיבות, כדי למנוע כל חשש שמא אנשי המשרד יופעלו כדי למנוע מאזרחים להצביע.
צ'רטוף מציע לראשי המשרד לקחת דוגמה ממפקדי הצבא. בחודש יוני הורה טראמפ לכוחות פדרליים לפזר בכוח מפגינים בכיכר לפאייט שמול הבית הלבן, כדי שיוכל להתייצב לצילום ליד כנסייה בכיכר בלווית שר ההגנה, מארק אספר, וראש המטות המשולבים, הגנרל מארק מיליי. אספר ומיילי התחרטו לאחר מכן על נוכחותם באירוע, ופרסמו הודעות חד-משמעיות בדבר נאמנותם לחוקה ועל כך שהצבא נשאר מחוץ לפוליטיקה.
הפנטגון פיתח במשך עשרות שנים את ערכיו ותרבותו. ראשי המשרד לביטחון פנים, תחת הנשיאים ג'ורג' בוש הבן וברק אובמה, עמלו קשות כדי להנחיל בו את אותם עקרונות של א-פוליטיות ובלתי מפלגתיות. טראמפ דוחף לתרבות של נאמנות פוליטית העומדת בסתירה לערכים אלו. ראשי המשרד חייבים לצעוד קדימה ולהבטיח את החשיבות של ביצוע משימותיו בדרך חוקית ושקופה, מסיים צ'רטוף.
