בתדרוך המודיעין בחדר הסגלגל ב-28.1.20 אמר היועץ לביטחון לאומי, רוברט או'בריאן, לנשיא דונלד טראמפ: "הקורונה תהיה איום הביטחון הלאומי הגדול ביותר בכהונתך. זה יהיה הדבר הקשה ביותר בפניו תתייצב". עשרה ימים מאוחר יותר התקשר טראמפ לעיתונאי בוב וודוורד והודה, כי המצב חמור בהרבה מכפי שהוא מודה בפומבי – חושף וודוורד בספרו החדש "Rage", שציטוטים ממנו פורסמו (יום ד', 9.9.20) בידי וושינגטון פוסט, בו מועסק וודוורד.
"אתה פשוט נושם וכך זה עובר", אמר טראמפ ב-7.2.20. "לכן זה מאוד מסובך. זה מאוד מורכב. זה יותר קטלני אפילו מאשר השפעת העונתית. זה עסק קטלני". באותה עת אמר טראמפ לציבור, כי הקורונה אינה מסוכנת יותר מן השפעת, טען שתיעלם בקרוב והתעקש שהמגיפה בשליטה. יעברו מספר שבועות עד שיודה בפומבי בחומרת המצב. ב-19.3.20 הודה טראמפ באוזני וודוורד, שהוא המעיט בכוונה בסכנה: "רציתי להקטין את זה".
בנוסף לקורונה, הספר עוסק ביחסי גזעיים, קוריאה הצפונית ונושאים אחרים שעלו בשנתיים האחרונות, לצד ביקורת חריפה על טראמפ מצד שר ההגנה לשעבר, ג'ים מאטיס, ומי שהיה מנהל המודיעין הלאומי, דן קואטס. הספר מבוסס בחלקו על 18 שיחות לייחוס שקיים וורוורד עם טראמפ בין דצמבר 2019 ליולי 2020. "דומה שטראמפ מעולם לא הבין לחלוטין כיצד פועל הממשל הפדרלי והמשיך לדחוף בעיות לעבר המדינות", כותב וודוורד על הטיפול בקורונה. "לא הייתה תיאורית ניהול אמיתית, או כיצד לארגן גוף רציני שיתמודד עם אחד ממצבי החירום המורכבים ביותר בתולדות ארה"ב".
ב-19.6.20, בעיצומן של המהומות על-רקע גזעי, שאל וודוורד את טראמפ האם אנשים כמותם – לבנים שזכו למעמד מועדף – צריכים להבין טוב יותר את זעמם וכאבם של השחורים. "לא", השיב טראמפ בטון לעגני. "ממש השתכרת, מה? רק תקשיב לעצמך. וואו. לא, אני ממש לא מרגיש כך". טראמפ חזר שוב ושוב על כך שלפני הקורונה שיעור המובטלים השחורים היה הנמוך אי-פעם, וטען שעשה למענם יותר מכל נשיא למעט אברהם לינקולן.
כאשר ראה טראמפ תמונה של הסנאטורית הדמוקרטית השחורה קאמלה האריס (כעת המועמדת לסגן נשיא) מאזינה בשקט לנאום מצב האומה, הוא הגיב: "שנאה! תראו את השנאה! תראו את השנאה!". הוא השתמש באותו ביטוי כאשר בתמונה הופיעה חברת הקונגרס הדמוקרטית השחורה אלכסנדריה אוקזיו-קורטז. על הנשיא ברק אובמה אמר טראמפ לוודוורד: "אני לא חושב שהוא מאוד חכם. אני חושב שהוא מאוד מוערך-ביתר. ואני לא חושב שהוא נואם גדול". לדבריו, קים ג'ונג-און חשב שאובמה הוא "חתיכת חמור".
גם כאשר המודיעין קבע שקוריאה הצפונית לא תוותר על הנשק הגרעיני, טראמפ התעקש להמשיך במדיניותו כלפיה ואמר לוודוורד, כי ל-CIA אין מושג איך לטפל בה. הוא דחה את הביקורת על פגישותיו עם קים: "נפגשתי. עסק מזוין. זה לקח לי יומיים. נפגשתי. לא ויתרתי על כלום". הפוסט מעיר, כי מומחים למדיניות חוץ סבורים שטראמפ ויתר על הרבה, כולל על התמרונים הקבועים עם קוריאה הדרומית ובכך שהעניק לקים לגיטימציה בינלאומית. לדברי טראמפ, יחסו של קים לנשק הגרעיני דומה ל"אדם שמאוד אוהב את ביתו ולא מוכן למכור אותו".
וודוורד חושף את תוכן מכתביו של קים לטראמפ ואומר כי הנשיא נפל בפח דברי החנופה של הרודן הצפון-קוריאני: הוא סיפר בגאווה לעיתונאי, כי קים כינה אותו "הוד מעלתו" וטען (בצורה כוזבת) שהוא האדם הראשון אליו קים חייך אי-פעם. לדבריו, קים "הרבה יותר מאשר חכם" ו"סיפר לי הכל", כולל תיאור גרפי של ההוצאה להורג של דודו. טראמפ סירב למסור לוודוורד את מכתביו לקים באומרו שהם "ממש סודיים ביותר".
טראמפ התייחס בשיחות באופן כללי ליחסיו עם מנהיגים סמכותניים כמו רג'פ טאיפ ארדואן: "זה מצחיק, היחסים שיש לי. ככל שהם יותר קשוחים ורעים, אני מסתדר איתם יותר טוב. תסביר לי את זה מתישהו, בסדר?". לדברי טראמפ, כאשר ארה"ב התקרבה ב-2017 למלחמה עם קוריאה הצפונית, "בניתי מערכת גרעינית שלאיש בארה"ב לא היה לפני כן. יש לנו דברים ש[ולדימיר] פוטין ושי [ג'ינפינג] מעולם לא שמעו עליהם. מה שיש לנו הוא יוצא מן הכלל". לדברי וודוורד, מקורות ביטחוניים אישרו שברשותה של ארה"ב מערכת נשק סודית חדשה, אך לא מסרו פרטים והופתעו מכך שטראמפ חשף אותה.
עוד מגלה וודוורד, כי מאטיס הלך בחשאי לקתדרלת וושינגטון כדי להתפלל בשל חששותיו לגורלה של ארה"ב תחת טראמפ. הוא אף אמר לקואטס: "עלול להגיע מצב בו נצטרך לפעול יחדיו, כי הוא מסוכן ובלתי כשיר" [הכוונה כנראה להפעלת התיקון ה-25 לחוקה, המאפשר לקבינט להעביר את הסמכויות לידי סגן הנשיא – א.ל]. בשיחה אחרת אמר מאטיס לקואטס: "לנשיא אין מצפן מוסרי". קואטס השיב: "נכון. מבחינתו, שקר איננו שקר. זה רק מה שהוא חושב. הוא אינו יודע את ההבדל בין שקר לאמת".
לדברי וודוורד, כהונתו של קואטס הייתה קשה במיוחד. קואטס גויס לממשל בידי מייק פנס, ואשתו, מרשה קואטס, שחזרה סעודה בבית הלבן. היא הסתכלה על פנס "וחשבתי: איך אתה יכול לבלוע את זה? זה איום ונורא. יצרנו קשר עין ואני חושבת שהוא הבין. הוא רק לחש לי באוזן: תישארי יציבה". התיעוב הדדי, מציין וודוורד ומצטט מה שאמר טראמפ ליועצו לענייני סחר, פיטר נבארו: "הגנרלים המזוינים שלי הם חברות נקבות. אכפת להם יותר מהבריתות שלהם מאשר מעסקות סחר".
ג'ארד קושניר מצוטט כמי שאמר: "האנשים המסוכנים ביותר סביב הנשיא הם אידיוטים בעלי עודף ביטחון עצמי". וודוורד אומר שכוונתו הייתה למאטיס, לשר החוץ לשעבר רקס טילרסון וליועץ הכלכלי לשעבר גארי קוהן. ואילו שרים בקבינט של טראמפ הרבו למתוח ביקורת על קושניר, אותו הם ראו כמי שאינו ראוי לאמון וחלש במגעיו עם ראשי מדינות. טילרסון אמר לוודוורד על יחסיו החמים של קושניר עם בנימין נתניהו: "זה מבחיל. זה הפך לי את הבטן". קושניר מרבה לומר, כי "אליס בארץ הפלאות" הוא מדריך חשוב להבנת נשיאותו של טראמפ, ומפנה לחתול הצ'שרי שהאסטרטגיה שלו היא סבולת ועקשנות, לא הכוונה.
הספר מתאר בהרחבה את כשלונו של טראמפ במאבק בקורונה ואת ההחלטות והצעדים של בכירי הממשל בנושא זה. בכיר הרופאים בצוות, אנתוני פאוצי, אמר בנקודה מסוימת שטראמפ "הולך בנתיב משלו", אינו מרוכז בפגישות ומנהיגותו "חסרת כיוון". לדברי פאוצי, "טווח תשומת הלב של טראמפ הוא מינוס. המטרה היחידה שלו היא להיבחר מחדש". באחת מהפגישות בחדר הסגלגל, לאחר שטראמפ מסר הצהרה כוזבת לתקשורת, אמר לו פאוצי: "אנחנו לא יכולים לאפשר לנשיא להיות פגיע בחוץ, לומר משהו שיפגע בו". פנס, קושניר, היועץ סטיב מילר וראש הסגל מארק מדואוז קפצו כנשוכי נחש, כי לא האמינו שמישהו יעז לדבר כך אל טראמפ. פאוצי היה מאוכזב במיוחד מכך שקושניר התנהג כמו נערת עידוד וכאילו המצב נפלא.
עוד מגלה וודוורד, כי הסנאטור הבכיר לינדזי גרהאם הציע שהנשיא ג'ורג' בוש הבן ישוחח עם טראמפ, וינסה לשכנע אותו לצרף את ארה"ב למאמץ העולמי לפתח חיסון לקורונה. בוש השיב בשלילה מוחלטת: "לא, לא. הוא יעוות כל דבר שאגיד". בשיחה האחרונה ביניהם, ב-21.6.20, אמר טראמפ לוודוורד: "אין לי שום קשר לנגיף. זו לא אשמתי".
