השנה הקרובה תהיה, לפחות בארה"ב, בבחינת שיפור ניכר לעומת השנה היוצאת האסונית. המדינה נפגעה בצורה כה קשה, עד שמשפטו של דונלד טראמפ בפרשת אוקראינה בחודש ינואר נראה כזיכרון רחוק. 250,000 מתו מהקורונה, למעלה מ-10 מיליון משרות אבדו, המתח הגזעי התפרץ והוחמר בגלל טראמפ, וסירובו להכיר בהפסדו מסכן את הדמוקרטיה.
רבות מן הבעיות הללו יגלשו ל-2021, מדגיש "The World in 2021" של אקונומיסט. הכלכלה תישאר מעורערת כל עוד הנגיף ממשיך להשתולל. חוסר האמון שיצר טראמפ יהיה מרחיק לכת. אבל העובדה הפשוטה היא, שסילוקו מהבית הלבן שינה מן היסוד את יכולתה של ארה"ב להתמודד עם בעיותיה. ג'ו ביידן יהיה נשיא שיתייחס ברצינות למדע ומחויב לאחדותה של ארה"ב. ביידן יאותת על כל אלו בצעדיו הראשונים: הצטרפות מחודשת להסכם פריז, הישארות בארגון הבריאות העולמי, ביטול איסור הכניסה ממדינות מוסלמיות, הפסקת הפרדת ילדיהם של מסתננים מהוריהם. ממשלו גם יפעל במהירות לרפא את המוסדות האמריקניים המצולקים מימי טראמפ. הוא יחזיר את המדענים לסוכנות להגנת הסביבה ויבטיח את עצמאות משרד המשפטים. שר החוץ שלו יצטרך לשקם את האמון הבינלאומי ואת הסגל הדיפלומטי.
לצעדים אלו תהיה חשיבות מיוחדת בשל כשלונם של הדמוקרטים לחולל מהפך בסנאט. המשמעות היא, שביידן לא יוכל להעביר כמעט דבר מתוכניותיו בתחומי הכלכלה, ביטוח הבריאות, האקלים והמיסוי. אחת העדיפות הראשונות שלו הייתה העברת חבילת סיוע ב-2 טריליון דולר, כולל השקעה בתשתיות ירוקות ואחרות. הוא יתקשה להעביר חבילה כזו מול מנהיג הרוב, מיץ' מקונל, אשר ינסה למנוע מממשל ביידן נצחונות כלשהם במטרה לנצח בבחירות האמצע ב-2022. ביידן יצטרך להשתמש בצווים נשיאותיים שאפתניים יותר כדי להתקדם בבית, כפי שעשה ממשל אובמה.
במדיניות החוץ יהווה הממשל החדש שינוי דרמטי בנעימה אל מול קודמו, אך ההמשכיות תהיה גדולה מכפי שצופים רבים - מעריך אקונומיסט. ביידן יחדש את הבריתות המסורתיות של ארה"ב ויחזיר את מנהיגותה למאמץ בתחומי האקלים, התוקפנות הרוסית ותוכנית הגרעין האירנית. אבל הוא ימשיך את הצעדים התקיפים מול סין וישמר חלק מן המכסים שהטיל טראמפ. הוא יאט, אך לא יפסיק, את הנסיגה מאפגניסטן.
למרות המגבלות על כוחו, 2021 עשויה להיות שנה מוצלחת מבחינת ביידן. הדבר תלוי מעל לכל ביכולתו של ממשלו להאיץ את הייצור והזמינות של החיסון לקורונה. אם זה יעבוד בצורה חלקה, הכלכלה תתאושש במהירות והפופולריות של ביידן תזנק. אם זה לא יקרה, התקווה שהתעוררה עם סיום כהונתו של טראמפ תלך ותימוג - מה שישחק לטובתו של האחרון. המידה בה טראמפ יסוג מן החיים הציבוריים היא שאלה מרכזית אחרת בשנה הבאה. חברים בממסד הרפובליקני חוששים, כי הוא ימשיך להטיל צל על המפלגה באמצעות טוויטר והטלוויזיה ובכך ימנע ממנה להשתנות כנדרש.