הנשיא ג'ו ביידן מתכנן להאריך בחמש שנים את הסכם הגרעין האחרון עם רוסיה שעודנו בתוקף, ובמקביל מתכונן לנקוט צעדים נגדה על-פי התוצאות הצפויות של בדיקת המודיעין לגבי מעשיה האחרונים – מדווח (יום ו', 22.1.21) וושינגטון פוסט. לדברי פקידים בממשל, ביידן שולל את האפשרות של "אתחול היחסים" עם רוסיה כפי שעשו כל הנשיאים הקודמים מאז תום המלחמה הקרה.
"כשם שאנחנו עובדים עם רוסיה, כך גם נפעל להטיל עליה את האחריות למעשיה התוקפניים וחסרי האחריות שראינו בחודשים האחרונים ובשנים האחרונות", אמר לעיתון פקיד בכיר. הסכם ה-New START, המגביל את פריסת הצוללות, המפציצים והטילים הגרעיניים, אמור לפקוע ב-5 בפברואר ורוסיה כבר הודיעה שהיא תומכת בהארכתו. הנשיא דונלד טראמפ ניסה להגיע להסכמה עם רוסיה על הארכה קצרה יותר ובמקביל לשכנע את סין להצטרף להסכם, אך ללא הצלחה. פקיעתו עלולה לגרור מרוץ חימוש גרעיני בין שתי המעצמות.
הממשל החדש יודיע למוסקבה על תנאיו להארכת ההסכם. במקביל, יורה ביידן למנהלת המודיעין הלאומי הנכנסת, אווריל היינס, למסור לו הערכת מודיעין מלאה על התערבותה הנטענת של רוסיה בבחירות 2020, השימוש בנשק כימי נגד מנהיג האופוזיציה אלכסיי נבלני והעידוד שנתנה להתקפות על חיילים אמריקנים באפגניסטן. עוד מבקש ביידן לקבל הערכת מודיעין לגבי מתקפת הסייבר SolarWinds על מתקנים וסוכנויות של הממשל הפדרלי, שמקורה ברוסיה. "נשתמש בהערכות הללו כדי להחליט בשבועות הקרובים על תגובתנו לתוקפנות הרוסית", אמר פקיד בכיר אחר.
הפוסט מציין, כי תוכניתו של ביידן לפעול נגד רוסיה היא יוצאת דופן לעומת כל קודמיו בעשורים האחרונים, שניסו לפתוח דף חדש ביחסים עם הקרמלין בתקווה ליחסים פוריים יותר. גישתו של ביידן תואמת את זו של המפלגה הדמוקרטית בארבע השנים האחרונות, בעקבות התערבותה של רוסיה בבחירות 2016 לטובת טראמפ ונגד הילרי קלינטון.
שר החוץ המיועד, אנתוני בלינקן, אמר השבוע בסנאט, כי העיצומים שהטיל הקונגרס על רוסיה "יסייעו לנו מאוד להטיל עליה לשלם ואת ההשלכות" של מעשיה. לדבריו, הסכם New START – המגביל את ראשי הנפץ הגרעיניים האסטרטגיים ל-1,550 ואת מספר מערכות השיגור האסטרטגיים ל-700 – נותן לארה"ב "גישה עצומה למידע ופיקוח" וכי "האינטרס שלנו הוא בהחלט להאריך אותו".
לא כל בכירי ממשלו של ביידן תומכים בהארכת ההסכם בחמש שנים. ויקטוריה נולנד, האמורה להיות מספר שלוש במשרד החוץ, כתבה ב-Foreign Affairs בקיץ שעבר, שארה"ב צריכה לשאוף להארכה של שנה-שנתיים בלבד, כך שיהיה לה אמצעי לחץ על הקרמלין. "וושינגטון אינה צריכה לתת למוסקבה את מה שהיא רוצה יותר מכל: הארכה חופשית של ה-New START בלי כל מו"מ שיעסוק בהשקעותיה האחרונות במערכות נשק גרעיניות לטווח קצר ובינוני ובנשק קונבנציונלי".
מרשל ביליגסלי, שהיה השליח המיוחד של ממשל טראמפ לשיחות הגרעין, מתח ביקורת על הצעד, שלדבריו מפגין "העדר מדהים של יכולות מו"מ. לממשל ביידן נדרשו רק 24 שעות לוותר על אמצעי הלחץ החשוב ביותר על רוסיה". פקידים בממשל הגיבו באומרם, כי ביליגסלי עצמו ניסה להשיג הארכה קצרה יותר במו"מ שניהל עם סגן שר החוץ הרוסי, סרגיי רייבקוב, אך נכשל. גם התומכים בפיקוח על הנשק מתנגדים להארכה קצרה בלבד. הם הביעו תקווה, כי דווקא ההארכה המהירה של ההסכם תניח את היסודות להסכמים חדשים, בהם אולי תיכלל סין – אך הדגישו שהממשל אינו רוצה שההסכם הקיים יהיה בן ערובה בידי סין, שכוחה הגרעיני הוא עשירית בלבד מזה של רוסיה.
יכולתו של הממשל לעבוד עם רוסיה בנושא בקרת הנשק ובמקביל להתעמת איתה בנושאים אחרים תעמוד למבחן כמעט מיידי. ג'ייק סליבאן, היועץ המיועד לביטחון לאומי, קרא השבוע לרוסיה לשחרר מיד את נבלני, אשר נעצר מיד עם שובו לרוסיה לאחר שקיבל בגרמניה טיפול רפואי בעקבות הניסיון לחסלו. עוד הדגיש סליבאן, כי יש לבוא חשבון עם מי שניסו לרצוח את נבלני. "ההתקפות של הקרמלין על נבלני אינן רק הפרה של זכויות האזרח, אלא גם על הרוסים הרוצים שקולם יישמע", צייץ סליבאן.
