הנשיא
ג'ו ביידן אינו מתכוון לפעול במישרין נגד יורש העצר הסעודי, הנסיך מוחמד בן סלמאן, למרות אחריותו הישירה לרצח העיתונאי מתנגד המשטר ג'מאל
חאשוקג'י באוקטובר 2018. כך מדווח (שבת, 27.2.21) ניו-יורק טיימס, לאחר פרסום עיקרי דוח המודיעין האמריקני על הרצח.
חאשוקג'י, אשר כתב בשנת חייו האחרונה בוושינגטון פוסט והתגורר בארה"ב (אך לא היה אזרח אמריקני), נרצח בקונסוליה הסעודית באיסטנבול, גופתו בותרה ושרידיה מעולם לא נמצאו. סעודיה טענה שהמשימה המקורית של אנשי הביטחון שנפגשו עם חאשוקג'י הייתה לשכנעו לשוב למולדתו ושהם פעלו ללא היתר, וכמה מאף נדונו למוות.
שירותי הביון האמריקנים - ובראשם סוכנות הביון המרכזית (CIA) - קבעו מיד לאחר הרצח, כי מוחמד אישר את הפעולה וכי הוא בוצע בידי צוות עילית שכל אנשיו היו כפופים במישרין למוחמד. ממצאים אלו פורסמו כבר לפני שנתיים, אך בעוד הנשיא
דונלד טראמפ מנע פרסום רשמי שלהם, ביידן אישר לפרסם את עיקריהם, אם כי חלקים ניכרים מן הדוח נותרו חסויים.
עם זאת, בשורה התחתונה נוקט ביידן את אותה מדיניות של טראמפ: הימנעות מצעדים נגד מוחמד, האיש החזק כיום בסעודיה, בשל חשיבותה הרבה של הממלכה כאחת מבעלות בריתה העיקריות של ארה"ב במזרח התיכון. חשיבותה של סעודיה נובעת לא רק בשל היותה מפיקת הנפט הגדולה ביותר באיזור, אלא גם משום שהיא מובילה את הקואליציה הערבית נגד אירן ובשטחה מוצבים כוחות אמריקניים. דווקא משום שביידן מעוניין לחדש את מו"מ הגרעין עם אירן, אין הוא רוצה להתעמת עם ריאד גם בנושא חאשוקג'י.
ביידן הגיע למסקנה, כי כל צעד ממשי נגד מוחמד - כגון הליכים פליליים נגדו או מניעת כניסתו לארה"ב - יפגע קשות ביחסים עם סעודיה. לאחר שבועות של דיונים בבית הלבן ובצמרת הממשל, החליט ביידן שהמחיר של צעדים אלו יהיה גבוה מדי. במסע הבחירות שלו דיבר ביידן בחריפות רבה נגד מוחמד, אך כנשיא הוא מחויב להביא בחשבון יותר גורמים - כפי שקורה במקרים רבים לאנשי אופוזיציה המגיעים לשלטון.
ביידן אומנם החליט שלא לאסור את כניסתו של מוחמד לארה"ב, אך גם אינו מתכווו להזמינו בעתיד הנראה לעין. בשבוע שעבר שוחח ביידן עם המלך סלמאן, בניגוד למנהגו של טראמפ לשוחח עם מוחמד. אלא שהמלך הוא בן 85 ובריאותו לקויה, וכאמור בנו הוא השליט האמיתי בממלכה. בצורה לא רשמית מאותת ממשל ביידן, כי יקבל בברכה את החלפתו של מוחמד כיורשו המיועד של אביו, אך אין לו כל אפשרות להתערב בצורה גלויה בנושא סעודי פנימי כה מובהק. יצוין, כי יורש העצר אינו מחליף אוטומטית את המלך ויש צורך באישור מועצה של בכירי הממלכה.
הממשל מתכוון לפעול נגד אישים סעודים אחרים, בדומה לעיצומים שהוטלו בשנים האחרונות על מקורבים לנשיא רוסיה,
ולדימיר פוטין. שר החוץ, אנתוני בלינקן, אישר להטיל עיצומים על מי שעמד בראש המודיעין הסעודי והיה מעורב בצורה עמוקה ברצח חאשוקג'י, וכן על "הכוח להתערבות מהירה" - יחידה במשמר המלכותי הכפופה במישרין למוחמד ואשר אנשיה ביצעו את הרצח. ממשל טראמפ כבר אסר על 17 המעורבים ברצח להיכנס לארה"ב.
בלינקן גם הודיע על סוג חדש של עיצומים, הנושאים את השם "צו חאשוקג'י", ואשר יופעלו נגד ממשלות ואנשים הרודפים מתנגדי משטר מחוץ לגבולותיה של אותה מדינה. הצעד המרכזי יהיה מניעת כניסתם לארה"ב, ובגל הראשון נכללים 76 סעודים. צעדים אלו יהיו חלק מהדוח השנתי שמפרסם משרד החוץ בנוגע לזכויות האדם בעולם. ארה"ב צפויה להפעיל אותם גם נגד רוסיה, סין וטורקיה, שאף הן מתנכלות - לעיתים קרובות באלימות עד כדי רצח - נגד מתנגדי משטר הפועלים מחוצה להן.
סעודיה הגיבה בהודעה תקיפה, לפיה היא דוחה את "ההנחות השליליות, הכוזבות והבלתי-מקובלות" הכלולות בדוח המודיעין, ואשר לדבריה מכיל "מסקנות ומידע בלתי מדויקים". לדברי סעודיה, הדוח הוא חסר הצדקה לאחר שגינתה בצורה ברורה את "הפשע הנתעב הזה" ולאחר שהנהגתה "נקטה בצעדים הנחוצים כדי להבטיח שטרגדיה מיותרת כזו לא תישנה".