אם גליון הציונים החשוב ביותר של נשיא ארה"ב הוא בתחום הכלכלה, אזי ג'ו ביידן הוא תלמיד מצטיין ב-100 הימים הראשונים שלו – קובע USA Today. מדובר כמובן בנתונים חלקיים ביותר – שלושה חודשים בלבד – אך הם מלמדים על זינוק בכלכלה ופרשנים אומרים שזוהי רק ההתחלה לשנת התאוששות חסרת תקדים. את רוב הזינוק יש לייחס למבצע החיסונים – 40% מהאמריקנים קיבלו לפחות מנה אחת – ובמדינות רבות הוסרו רוב המגבלות על הפעילות העסקית. ואין לשכוח את חבילות הסיוע בסך 4 טריליון דולר של ממשלי טראפ וביידן.
הכלכלה הייתה במסלול התאוששות עוד לפני כניסתו של ביידן לבית הלבן, אך תחת ממשלו מבצע החיסונים מתנהל במהירות עצומה עם 3 מיליון זריקות ביום בשבועיים האחרונים. ביידן גם עומד מאחורי תוכנית הסיוע בסך 1.9 טריליון דולר שאישר הקונגרס במארס, כולל עד 1,400 דולר במזומן כמעט לכל אמריקני; 161 מיליון איש כבר קיבלו 379 מיליארד דולר. ביידן הכניס סטרואידים להתאוששות מהירה ממילא, מגדיר זאת העיתון, כולל הגברת אמון הצרכנים והעסקים.
מובן שיש גם סיכונים, כמו התפרצות של וריאנטים העמידים לחיסונים ועיכובים בשרשרת האספקה בשל המשך המגיפה בעולם. ביידן עצמו עשוי לשפוך מים קרים על הכלכלה הלוהטת, בדמות העלאת מס רווחי ההון למימון תוכניותיו בתחומי ההשקעות, החינוך והרווחה. אבל לפחות ב-100 הימים הראשונים שלו, רוב האינדיקטורים חיוביים.
בחודש פברואר נוספו במשק האמריקני 460,000 משרות, ובחודש מארס – 916,000, לעומת אובדן של 306,000 משרות בדצמבר. כמעט מחצית מן התוספת היא בפנאי ובאירוח, אשר נפגעו בצורה קשה במיוחד בחודשי הקורונה. 13.9 מיליון משרות חזרו – 62% מאלו שאבדו מאז פרוץ המגיפה. חברת הדירוג מודי'ס צופה תוספת של מיליון משרות לחודש באביב וחזרה לרמת התעסוקה שלפני המגיפה מתישהו ב-2022.
בנק מורגן-סטנלי צופה שהמשק האמריקני יצמח השנה ב-7.5%, ואילו אוקספורד אקונומיקס צופה תוספת שיא של 7 מיליון משרות. לצד זאת, הקורונה מותירה צלקות: למעלה מ-4 מיליון אמריקנים מובטלים חצי שנה ויותר, מה שמקטין את סיכוייהם לחזור לשוק העבודה. 4 מיליון נוספים חדלו לחפש עבודה – אם משום שהתייאשו ואם משום שהם מטפלים בילדים ובחולים.
המכירות הקמעונאיות זינקו ב-9.8% במארס, בעיקר בשל התמיכה במזומן באותו חודש והפתיחה מחדש של המסחר, לצד הירידה שנרשמה בפברואר בשל מזג האוויר הקשה. בין העליות הבולטות: 23.5% במוצרי ספורט, מוזיקה וספרים; 18.3% בביגוד; 13% בבתי כלבו; ו-13.4% במסעדות ופאבים. בסך-הכל מצויות כיום המכירות ברמה של 17% מעל ערב המגיפה.
גם אמון הצרכנים עולה, לאחר שהגיע באפריל שעבר לשפל של שש שנים – שוב בעיקר בזכות הסיוע במזומן – והוא קרוב כעת לרמתו ערב המגיפה. התחזיות של האמריקנים לגבי ההווה ולגבי ששת החודשים הבאים השתפרו. 14% מהנשאלים במארס מתכוונים לקנות מכונית בחצי השנה הקרובה (לעומת 10.2% בפברואר) ו-8.9% - לקנות דירה (לעומת 6%). ואם כבר מדברים על נדל"ן: התחלות הבנייה זינקו ב-19.4% במארס, השיעור הגבוה ביותר מזה 15 שנה.
הוצאות הצרכנים מובילות חברות להתרחב ולקנות מכונות וחומרי גלם כדי לעמוד בביקוש. הביקוש למחשבים וציוד תעשייתי עלה במארס ב-0.9% לאחר ירידה בפברואר בשל מזג האוויר, והוצאות העסקים גבוהות כעת ב-10.4% מהשיעור שלפני הקורונה. שוק העבודה מהבית נהנה מרכישות של מוצרי טכנולוגיה, אמזון מרחיבה את מחסניה ומסעדות רוכשות ציוד להושבה בחוץ. הייצור התעשייתי עלה במארס ב-2.7%, לאחר ירידה של 3.7% בפברואר. התעשיה חזרה לממדיה שלפני המגיפה, אם כי ההתאוששות תואט בחודשים הקרובים כאשר יותר ענפי שירותים ייפתחו והצרכנים ימקדו בהם את הוצאותיהם.
שוק המניות האמריקני עלה ב-24% מאז הבחירות; מדד סטנדרד אנד פור זינק ב-87% (כולל בימי טראמפ) מאז השפל שרשם במארס 2020, בשיא הגל הראשון של הקורונה. המניות מתאוששות בקצב מהיר בהרבה מאשר המשק כולו, בהובלת חברות טכנולוגיה כמו אפל ואמזון אשר שגשגו בזכות הפעילות הביתית. תוכניות הסיוע והציפיות לחיסונים סייעו להתאוששות, וביידן הגביר אותה עם תוכנית הסיוע שלו ועם האצת החיסונים. החשש מפני מיסוי רווחי ההון הוביל לירידה בוול סטריט, אך השוק שב והתאושש, מתוך הנחה שבסופו של דבר תהיה פשרה בנושא זה.
