שדלנים של המגזר העסקי ומכוני מחקר שמרנים אינם נלהבים, בלשון המעטה, מתוכניתו של הנשיא ג'ו ביידן להעלות את נטל המס על העשירים. The Tax Foundation טוענת שמדובר בהעלאת מס רווחי ההון לשיעורו הקרוב ביותר מזה 100 שנה. סוזן קלארק מאיגוד לשכות המסחר כינתה את התוכנית "שערורייתית". ג'יי טימונס מהתאחדות התעשיינים אמר שההצעה להעלות את מס החברות היא "ארכאית".
הרטוריקה הזאת מסתירה עובדה בסיסית אחת, טוען דייוויד לנהרדט, בעל טור בכיר בניו-יורק טיימס: התוכנית לא תעלה את המיסוי לשיעורים גבוהים מבחינה היסטורית. אם כל רכיבי התוכנית יאושרו - מס החברות, מס רווחי החברות והמס השולי - המס הפדרלי הכולל על העשירים יהיה נמוך פדרלי מאשר בשנות ה-40, ה-50 וה-60 של המאה הקודמת. הוא גם יהיה נמוך במעט מזה של אמצע שנות ה-90, מעלה ניתוח של גבריאל צוקרמן מאוניברסיטת קליפורניה בברקלי.
הנתונים שמצרף לנהרדט מלמדים, לדעתו, עד כמה מיסוי העשירים צנח ב-70 השנים האחרונות. בעשורים שמיד לאחר מלחמת העולם השנייה, חברות רבות שילמו מחצית מרווחיהן כמיסוי פדרלי (בפועל, בעלי המניות הם ששילמו). כיום, מיסוי החברות הוא רבע בלבד מכפי שהיה בשנות ה-50 וה-60 במונחים של שיעורו מהתוצר.
הצניחה איננה כולה היסטוריה עתיקה. לאורך רוב 25 השנים האחרונות ירד המיסוי המוטל על העשירים, כולל מיסוי החברות, מס ההכנסה, מיסוי הדיבידנדים, מס רווחי ההון ומס הירושה. ברק אובמה שינה את הכיוון של חלק מן הירידה, אבל רק בצורה חלקית. "התוצאה נטו של מדיניות מס ההכנסה הפדרלית ב-25 השנים האחרונות הייתה להוריד את הסכום הכולל שנגבה מבעלי ההכנסות הגבוהות", אומר אואן זידאר מאוניברסיטת פרינסטון.
בין אם תומכים בביידן ובין אם מתנגדים לו - תוכניתו איננה רדיקלית. מסיבה זו, קיימת סבירות גבוהה לכך שהיא לא תזיק לצמיחה הכלכלית כפי שטוענים מבקריה. בשנות ה-90, כאשר שיעורי המס היו גבוהים כמו אלה שמציע ביידן, הכלכלה שגשגה. היא גם גדלה במהירות לאחר מלחמת העולם השנייה, כאשר שיעורי המס היו גבוהים בהרבה.
ההיסטוריה מלמדת, כי שיעורי המס על העשירים אינם הגורם המכריע בצמיחה הכלכלית; אם בכלל, הרי שמיסים גבוהים יותר על העשירים לעיתים מעודדים צמיחה. ההשלכה העיקרית של תוכנית המס של ביידן לא תהיה על שיעור התוצר, אלא על נטל המס היחסי המוטל על העשירים. כאשר הם מגנים את התוכנית כבלתי הוגנת, ארכאית ושערורייתית, העשירים אומרים למעשה שהם נהנים לשלם שיעורי מס נמוכים.
