לפני חודשים בודדים הייתה ממשלתו של נרנדרה מודי אחת הפופולריות ביותר בתולדות הודו. כעת, על-פי תוצאות בחירות, ביקורת קשה אפילו מהתקשורת הממסדית, פסקי דין וגל של זעם ברשתות החברתיות – מודי וממשלתו בצרות. לא מדובר רק בהתעלמות החוזרת ונשנית מן האזהרות מפני גל שני של הקורונה, לא מדובר רק במאות אלפי החולים החדשים מדי יום; זוהי תחושה של ההודים שממשלתם נטשה אותם המובילה לזעם, במיוחד מצד מעמד הביניים הקולני – מדווח אקונומיסט.
המגיפה ממשיכה להחמיר. ב-5 במאי דווחו 412,000 מקרים חדשים, המספר הגבוה ביותר עד אז. מחצית מכלל המקרים החדשים בעולם הם בהודו, לעומת רבע בסוף מארס. מספר המתים הוכפל פי שלושה בחודש מארס, ואז פי עשרה בחודש אפריל. רבע מכלל הבדיקות הן חיוביות, פי חמישה מאשר בחודש הקודם. קרוב לרבע מיליון כבר מתו, ואלו רק נתוניה של הממשלה עצמה; האמון בנתונים הרשמיים צונח. עיתונאים ברחבי הודו תיעדו עשרות מקרים בהם הנתונים הרשמיים נמוכים בהרבה מאלו שנאספו מבתי חולים ומשרפות. קשה עוד יותר לקבל נתונים באיזורי הכפר, בהם מתגוררים שני שלישים מההודים.
מודי לא סייע לעצמו. במארס ובאפריל הוא הקדיש את רוב מרצו לקמפיין במדינה אחת, מערב בנגל, ולא לקריאות הפניקה הגוברות. בתגובה לחשיפה שממשלתו טעתה בגדול בחישוב זמינות החיסונים, הוא הכריז על פסטיבל לאומי של חיסונים – ומאז צנח המתחסנים במחצית בשל המחסור. ב-20 באפריל יצא מודי נגד סגרים והציע במקומם בדיקות, בידוד ואיתור מגעים. מאחר שהיה זה מאוחר מדי, רוב המדינות והערים הגדולות הכריזו בכל זאת על סגר.
המשבר הכריח את ממשלתו של מודי לבצע תפניות מביכות. בינואר היא הכריזה על תוכנית חיסונים שהוגדרה כנדיבה ביותר בעולם; כעת נאלצה לאסור על ייצוא חיסונים והודיעה שהמגזר הפרטי והמדינות יצטרכו לשאת במחצית הנטל. מודי נאלץ לבקש סיוע בינלאומי וקידם בברכה משלוחים של ציוד רפואי, ובמיוחד חמצן, ששלחו למעלה מתריסר מדינות.
התחושה בקרב הציבור היא של חוסר אונים. הציבור, שנדהם מההיקף העצום של התמותה, התמלא זעם לנוכח הדיווחים הגוברים על אוזלת יד. משלוחים פנימיים של ציוד נעצרו בידי פקידים שדרשו מיסים; הללו בוטלו לבסוף, אך המס על החמצן רק הופחת מ-28% ל-12%. במדינת גוג'אראט נפסק הייצור של מיכלי חמצן חיוניים, משום שהממשלה הפנתה את כל החמצן לבתי החולים. משרד הבריאות האשים את ממשלת דלהי שהיא "מייללת כמו תינוק" כאשר בתי החולים במדינה התמלאו עד אפס מקום והיא שיוועה לאספקת חמצן. הבירה נתונה בסגר, אך ממשלתו של מודי התירה להמשיך פרויקט בנייה ב-2.6 מיליארד דולר במרכז העיר, כולל מעון מפואר חדש עבור מודי עצמו.
ראש ממשלת אוטאר פראדש, שיש הרואים בו את יורשו העתידי של מודי, הכריז שאין מחסור בחמצן במדינה הענייה בה מתגוררים 225 מיליון בני אדם, והזהיר שמי שמפיץ שמועות הפוכות – יועמד לדין. "הממשלה יצאה מדעתה", זעק אדם שאחייניתו מתה מקורונה. "הם מדברים על להיות מעצמת-על, אבל איזו מעצמת-על אינה יכולה להשיג חמצן לתושביה?".
הבחירות יהיו כמובן המבחן האמיתי של מודי ומפלגתו, Bharatiya Janata. בחירות כלליות צפויות רק ב-2024, וייתכן שיש להם מספיק זמן לתקן את הנזק. אבל הסימנים המוקדמים אינם טובים, מציין אקונומיסט. בבחירות מדינתיות שהתקיימו בתחילת החודש זכו המפלגה ותומכיה רק באחת מתוך ארבע מדינות. המפלגה ספגה מפלה כבדה במיוחד במערב בנגל, בה ניהלה את הקרב הקשה ביותר; הבחירות התקיימו בשמונה חלקים, והפער לחובתה גדל ככל שמספר המתים עלה. ואילו באוטאר פראדש ספגה המפלגה מפלה בבחירות המקומיות – כולל במחוז של מודי עצמו.
