החליפה התלויה כמו שק נראית רפויה יותר בימים אלו. לאחר שלא נראה בציבור למעלה מחודש, קים ג'ונג-און הופיע בתקשורת הצפון-קוריאנית בשבוע שעבר (5.6.21) ונראה רזה יותר בצורה משמעותית. כאשר מדובר במדינה מסוגרת זו, כל אירוע נבחן אם הוא סמל למשהו, וכך גם הפעם – כותב וושינגטון פוסט. אם הוא ירד במשקל בשל דיאטה ששיפרה את מצבו הבריאותי, מעמדו מתחזק מבית ויריביו מחוץ מבינים שהוא עשוי לנהל את המדינה עוד עשרות שנים. אבל אם הסיבה היא בעיה רפואית, ייתכן שכבר מתחולל מאבק ירושה מאחורי הקלעים.
אחד מאמצעי התקשורת אפילו הפנה את תשומת הלב לכך, ששעון היוקרה (12,000 דולר) על זרועו של קים נראה רופף יותר מאשר בנובמבר שעבר. ג'ין לי, שהיה הכתב הראשי של AP בפיונגאינג, אומר שמגוחך לעשות השוואות כאלה, אבל מסכים שהרודן הצפון-קוריאני איבד ממשקלו ומזכיר שאביו וסבו מתו מהתקפי לב.
אין זו הפעם הראשונה בה תמונות של קים נבחנות מקרוב בניסיון למצוא רמזים למצב בריאותו. למשל: כאשר הוא הופיע על מסלול הגולף אשתקד והזים שמועות על מחלה קשה, כמה מומחים הצביעו על סימן קטן על זרועו כסימן לכך שעבר טיפול כלשהו. כאשר לא מתפרסמות תמונות של קים עצמו, יש הפונים לתמונות לווין בניסיון לאתר את מטוסיו, מכוניותיו, הרכבות שלו והסירות שלו במטרה למצוא אותו. למרות שהדבר עשוי להיראות מגוחך, הוא מדגים עד כמה ידוע על קוריאה הצפונית והעומד בראשה.
בריאותו של קים עוררה דאגה זמן רב בשל משקלו, שלהערכת המודיעין של קוריאה הדרומית מגיע ליותר מ-120 ק"ג, ובשל היותו מעשן כבד. אבל הוא גם נהנה מהטיפול הרפואי הטוב ביותר שארצו יכולה להציע ומן האפשרות להזעיק מומחים מרוסיה או סין, השומרות על קשרים קרובים איתו. במקביל, ניתן לאחרונה איתות לעוצמתו של קים ולרצונו להבהיר שהוא מושל בזכות עצמו: המפלגה הקומוניסטית השלטת מחקה לאחרונה מתקנונה אזכור למורשת של סבו, קים אל-סונג, ושל אביו, קיום יונג-איל.
הפוסט מזכיר, כי לכל אלו יש חשיבות משום שהמתח בין קוריאה הצפונית לבין ארה"ב עומד בעינו. בנאומו לקונגרס בחודש אפריל הגדיר הנשיא ג'ו ביידן את תוכנית הגרעין של פיונגיאנג כ"סכנה רצינית לבטחונם של ארה"ב והעולם כולו" והבטיח להגיב עליה בחומרה. הצפון-קוריאנים מיהרו להגיב ואמרו, כי דבריו של ביידן הם בלתי נסבלים ומהווים חזרה על המעשיות האמריקניות.
