מספר המתים מקורונה בהודו עשוי לעלות על 3 מיליון, כמעט פי עשרה מהנתון הרשמי, קובע מחקר חדש המצוטט בניו-יורק טיימס. אם אכן כך הם פני הדברים, מדובר באחת הטרגדיות האנושיות החמורות ביותר בתולדות המדינה. המרכז לפיתוח עולמי, מכון מחקר השוכן בוושינגטון, ניתח בצורה מעמיקה את המחיר האמיתי שגבתה הקורונה מהודו בת 1.4 מיליארד התושבים. הוא השתמש בנתונים הרשמיים, הערכות בינלאומיות, מחקרים סרולוגיים וסקרים בשטח. עורכי המחקר הגיעו למסקנה, כי מספר המתים הוא מיליונים ולא מאות אלפים. הטיימס מציין, כי הנתונים הרשמיים נתקלו שוב ושוב בספקנות, כאשר הם עמדו בסתירה למראות של אין-ספור מדורות לשריפת גופות הנפטרים והשלכת גופות למימי נהר הגנגס בשל העומס בבתי ההלוויות. מומחים רבים קבעו, כי נתונים אלו מציירים תמונה רחוקה מאוד מן המציאות. על-פי המחקר שפורסם השבוע (20.7.21), מספר המתים בהודו בין ינואר 2020 ליוני 2021 היה גבוה ב-4.7-3.4 מיליון מן הצפוי, ומספר המתים מן הקורונה לבדה עשוי להיות 4 מיליון. הכותבים מציינים, כי הערכת מספר המתים על-פי נתונים סטטיסטיים עשויה להיות שגויה, אך כל ההערכות מלמדות שהתמותה מן המגיפה גבוהה פי כמה מן הנתון הרשמי – 400,000. הנתונים גם מלמדים, כי הגל הראשון היה קטלני בהרבה מכפי שמקובל לחשוב. לדבריהם, ייתכן שהערכת החסר בגל הראשון נובעת מהתמשכותו, לעומת התמותה הרבה בתוך זמן קצר בגל השני בשל מחסור במכונות הנשמה, מיטות בבתי חולים וחיסונים. החוקרים טוענים, כי חוסר יכולתה של הודו לקלוט בזמן אמת את ממדי האסון בגל הראשון (ממארס 2020 עד פברואר 2021) הביא בגל השני לתוצאה הפוכה של עודף ביטחון עצמי, אשר הוביל למחזות האימים של גל זה. מומחים אחרים מוסיפים, כי פוליטיקאים ומנהלי בתי חולים עצבניים אחראים גם הם להנמכת נתוני התמותה; וייתכן שגם משפחות מסתירות את התמותה, מתוך בושה. הודו עדיין מדווחת על 40,000 חולים חדשים ו-500 מתים ביום, ורק 7% מתושביה כבר התחסנו לגמרי. מדענים מזהירים את ממשלתו של נרנדרה מודי, כי גל שלישי עלול להכות במדינה – אולי כבר בתחילת החודש הבא.