שלוש החברות הגדולות בארה"ב בתחום הפצת התרופות - קרדינל הלת', מק'קסון ואמֶריסוֹרְס-בֶּרְגֶן - וענקית התרופות ג'ונסון אנד ג'ונסון ישלמו 26 מיליארד דולר במסגרת הסכם פשרה בפרשת משככי הכאבים. כך הודיעו הצדדים (יום ד', 21.7.21). חברות ההפצה ישלמו 21 מיליארד דולר בפריסה ל-18 שנה, וחברת התרופות - 5 מיליארד דולר בפריסה לתשע שנים.
את ההסכם מובילים התובעים הכלליים של כל המדינות בארה"ב והעיר וושינגטון, משתי המפלגות. הוא יחול על אלפי תביעות קיימות ויעניק לחברות הגנה מפני תביעות נוספות. בשנה האחרונה נחתמו הסכמים עם ענקית התרופות Purdue, המשלמת 8.3 מיליארד דולר; עם חברת הייעוץ מקנזי, שליוותה אותה; ובתביעה אחרת נגד ג'ונסון אנד ג'ונסון. אלפי תביעות נגד חברות אחרות עודן תלויות ועומדות. ארבע החברות גם מנהלות מו"מ נפרד עם השבטים האינדיאניים להם יש מינהל מקומי משלהם.
סעיף מרכזי בהסכם הוא חשיפת כל הפרטים על משלוחי התרופות בשני העשורים האחרונים. פרטים אלו ישמשו את המדינות והרשויות המקומיות התובעות כדי להחליט האם חלקן בהסדר מספק אותן, בעיקר כפיצוי הולם על ההוצאות הרבות שגרמה להן מגיפת ההתמכרות למשככים. ככל שיותר מדינות ורשויות מקומיות יצטרפו להסדר, כך יגדל הסכום שתקבל כל אחת מהן. להזרמה המהירה של הסכומים הראשונים יש חשיבות רבה, לנוכח ההוצאות הכבדות שגרמה מגיפת הקורונה.
ההסדר צפוי להביא לסיומו את אחד ההליכים המשפטיים האזרחיים המורכבים ביותר בתולדות ארה"ב. מספר המתים כתוצאה משימוש יתר במשככי כאבים אינו ידוע במדויק, ובתקשורת האמריקנים מתפרסמים נתונים הנעים בין 300,000 ל-800,000. יצרניות התרופות והמשווקים דחפו מאז שנות ה-90 מאות מיליארדי כדורים (100 מיליארד בשנים 2014-2006 לבדן), גם למי שלא היו זקוקים להם ובמינונים גבוהים מהדרוש, ויצרו התמכרויות שכאמור הובילו גם למאות אלפי מתים. על-פי ההערכה, בשנה שעברה לבדה מתו 69,710 אמריקנים בשל התמכרות זו.
כדי שההסכם יאושר, עליו לקבל את הסכמתם של לפחות 44 מדינות, 95% מן הערים ו-90% מיתר התובעים. למדינות יינתן חודש להודיע האם הן מממשות את ההסכם, ולערים יינתנו ארבעה חודשים. כדי לקבל את הפיצוי המירבי יצטרכו 48 מדינות, 98% מהערים ו-97% מהתובעים האחרים לחתום על כתבי ויתור לפיהם לא יגישו תביעות נוספות נגד המפיצים. כל אחד מהצדדים יוכל לבטל את ההסכם בתוך שישה חודשים, אם לא יהיה מרוצה משיעור ההצטרפות אליו. בקביעת הסכום לכל מדינה יהווה מספר תושביה 85% מן השקלול, והיתרה – בהתאם למספר הכדורים ששווקו בה, כמה מתושביה התמכרו וכמה מתו. עורכי הדין של התובעים יקבלו שכר טירחה כולל של 1.6 מיליארד דולר, שיתווסף לסכום הפיצויים.