ממשל טראמפ הוסט ממסלולו בידי הבחירות לנשיאות אשתקד והתעלם מהמלצות למאבק בקורונה – אומרת דבורה בירקס, שהייתה מתאמת הקורונה בבית הלבן. וושינגטון פוסט חושף, כי היא אמרה זאת ב-13-12 באוקטובר לחוקרים מטעם הקונגרס. "קיבלתי את הרושם שהבית הלבן היה במידה מסוימת בלתי ממוקד בתקופת הקמפיין", אמרה.
בירקס פירטה באוזני החוקרים את העצות שלדבריה הבית הלבן התעלם מהן בשלהי 2020, כולל מדיניות בדיקות אגרסיבית יותר של צעירים, הרחבת הגישה לטיפולים בנגיף ושיפור הפצת החיסונים במרכזים לטיפול ארוך. אפשר היה להציל את חייהם של למעלה מ-130,000 אמריקנים באמצעות פעילות נמרצת יותר ובאמצעות תיאום טוב יותר של העברת מסרי בריאות הציבור בגל הראשון, הוסיפה בירקס.
"אני מאמינה שאם היינו מיישמים בצורה מלאה את חובת המסיכות, את ההפחתה בפעילות המסעדות בחללים סגורים, את ההבנה של חברים וידידים לגבי הסכנות של התכנסות בבתים פרטיים, ואם היינו מגבירים את הבדיקות, היינו יכולים להוריד את מספר הפטירות ב-30%-40%", אמרה בירקס. 735,000 אמריקנים מתו מן הקורונה, כולל 300,000 מאז ג'ו ביידן נכנס לתפקידו.
לפני מספר חודשים התייחסה בירקס לקשיים בהתמודדות עם הקורונה בשנת בחירות. כעת הבהירה, כי חלק מפקידי הממשל "היו עסוקים בצורה פעילה בקמפיין ולא נכחו בבית הלבן כמו לפני כן". שנת הבחירות "גזלה את זמנם של אנשים והסיטה אותם מהמגיפה, לדעתי". היא לא נקבה בשמות. הפוסט מציין, כי כוח המשימה של הבית הלבן לענייני הקורונה, בראשותו של סגן הנשיא, מייק פנס, נפגש רק לעיתים רחוקות בחודשים שקדמו לבחירות. גם הנשיא דונלד טראמפ הפחית באותה עת בחשיבותה של הקורונה, ובין היתר טען בעצרת בחירות בספטמבר אשתקד, כי הנגיף למעשה אינו פוגע בבני 18 ומטה.
בירקס נשאלה במישרין, האם טראמפ "עשה ככל יכולתו להפחית את התפשטות הנגיף ולהציל חיים במהלך המגיפה", וענתה בפשטות: "לא". בירקס הוסיפה: "אמרתי את זה באופן כללי לבית הלבן, ואני מאמינה שזה היה ברור מאוד לנשיא בנוגע לפעולות שאני צריכה שהוא יעשה" – אמרה, ושוב לא פירטה. דוברתו של טראמפ הגיבה בציינה את הפעולות הרבות בהן נקט לדבריה הנשיא דאז להתמודדות עם הקורונה, והאשימה את ממשל ביידן בכשלים שגרמו לתמותה נרחבת השנה.
בירקס גם חזרה על ביקורתה כלפי סקוט אטלס, יועץ בבית הלבן, אשר לטענתה קידם תיאוריות מסוכנות כמו עידוד אמריקנים להידבק כדי ליצור חסינות עדר. אטלס – רדיולוג ללא ניסיון בטיפול במגיפות – ארגן באוגוסט 2020 פגישה עם טראמפ ושלושה מדענים שמאוחר יותר קראו בפומבי להידבקות מכוונת כדי להשיג חסינות עדר. בתגובה הכחיש אטלס את דבריה של בירקס ואמר כי הוא עודד שימוש במסיכות ושמירת ריחוק חברתי, וכי בירקס היא הנושאת באחריות לכשלים מכוח תפקידה כמתאמת המאבק.
פקידים נוספים בממשל טראמפ אמרו, כי הקרבות הפוליטיים של השנה שעברה פגעו לעיתים במאבק בקורונה. סטיבן האטפיל, ששימש כיועץ קורונה לבית הלבן, אמר לעמיתיו, כי מאבקו של טראמפ נגד תוצאות הבחירות הסיט את הדעת גם הוא מן הנגיף.
