מכללת ארז בשלומי הקיימת כבר מעל 25 שנה נמצאת בתהליך מתקדם עם מינהל המכללות באורט לקראת השתייכות לרשת אורט ישראל. מטרת השיוך היא להרחיב את מגוון מסלולי הלימוד במכללה וכך לספק לתושבי הצפון היצע רחב יותר של מקצועות לימוד הנדרשים בשוק העבודה. לאחר חתימת ההסכם תיקרא המכללה בשם "מכללת אורט ארז" בשלומי ותציע מסלולי לימוד חדשים בתחומי ההנדסה.
כבר בימים אלו משתפת המכללה פעולה עם אורט ישראל ומתכננת 3 מגמות לימוד חדשות: מגמת הנדסאות אלקטרוניקה בהתמחות תקשורת מחשבים, מגמת הנדסאות תעשיה וניהול בהתמחות לוגיסטיקה ומגמת הנדסאות תקשורת חזותית. 3 המגמות יוגשו לקבלת אישור הפתיחה ממה"ט (המכון הממשלתי להכשרה בטכנולוגיה ובמדע). כמו כן, על-מנת לעודד לימודים במגמות השונות בבית הספר להנדסאים של מכללת אורט ארז, מציעה המכללה 50% מלגה לנרשמים עד סוף יולי 2008.
גבי נעמן, ראש המועצה בשלומי ציין: “יום חג הוא לישוב שלומי בפרט ולגליל המערבי בכלל. בשנה האחרונה הרשות המקומית, מכללת ארז וחבריי ברשת אורט עמלו קשה על תהליך ההחלטה לשותפות עם רשת אורט. שותפות זו הינה חשובה ביותר לקידומה ולהתפתחותה של שלומי. אין לי ספק כי החיבור בין הרשות המקומית לניהול האקדמי טכנולוגי של רשת אורט יחד עם מכללת ארז תניב פירות בעתיד הקרוב. יישר כוח לכל העושים למען תושבי הגליל המערבי והישוב שלומי".
איתי גולדפרב, סמנכ"ל אורט ישראל וראש מינהל מכללות אורט מדגיש: "מהלך חשוב זה מאפשר למינהל מכללות אורט פרישה רחבה יותר מתוך מטרה לקדם ולפתח את ההשכלה הטכנולוגית ומציאת מקומות תעסוקה באזור הצפון בכלל והגליל בפרט. שיוך המכללה ירחיב את מגוון מסלולי הלימוד המוצעים במכללה וכך יספק לתושבי הצפון היצע רחב יותר של תחומי לימוד מקצועיים וטכנולוגיים".
סנדי אילוז, מנהלת מכללת ארז, מציינת: "לאחר 25 שנים בהן הוכשרו במסגרת מכללת ארז מעל 10,000 בוגרים במקצועות מגוונים, ראינו לנכון להצטרף לפרטנר ראוי כמו רשת אורט המביאה עימה מוניטין וניסיון רב שנים בהשכלה מקצועית וטכנולוגית. זהו פרטנר שיכול למנף את הצלחותינו בהכשרות מקצועיות וטכנולוגיות גם להמשך לימודים אקדמיים. ישנה חפיפה מלאה בין מטרותינו להעניק לתושבי הגליל את הכלים לבניית קריירה למטרותיה של רשת אורט בנושא זה".
מכללת ארז הוקמה בשנת 1983, בעזרת מענק מהקרן לפיתוח הגליל של הסוכנות היהודית, בכוונה לסייע לחיילים משוחררים תושבי שלומי להשלים לימודים תיכוניים. אולם התברר כי הצורך החיוני יותר של התלמידים, חיילים משוחררים וזוגות צעירים, הוא הכשרה שבסופה יקבלו דיפלומה שתאפשר להם למצוא תעסוקה ולהתקדם בה. בשיתוף פעולה מלא עם משרד העבודה נפתחו קורסים להכשרה מקצועית למובטלים, וקורסים לעובדים ממפעלי תעשיה ולכלל תושבי האזור. מכללת ארז הפכה למכללה קהילתית.
רשת מכללות אורט כוללת 7 מכללות הפזורות ברחבי הארץ: מכללת אורט רחובות, מכללת אורט ירושלים, מכללת אורט סינגלובסקי בתל אביב, מכללת אורט בראודה בכרמיאל, מכללת אורט קריית ביאליק, מכללת אורט הרמלין בנתניה, מכללת אורט כפר סבא.
המכללות מציעות לימודים בשלוש מחלקות: לימודי הנדסאים במסגרת עתודה טכנולוגית, לימודי הנדסאים בכל המגמות במסגרת מה"ט (המכון ממשלתי להכשרה טכנולוגית) ולימודי תעודה. מגמות הלימוד המוצעות הן מגוונות וכוללות: טכנולוגיה, עיצוב, ניהול, מנהל וחשבונאות, פרא-רפואי ועוד. הרשת מעניקה תשתית רחבה של לימודי מדע וטכנולוגיה מתוך תפיסה שהחינוך הטכנולוגי מדעי הינו הערובה לתשתית איתנה ולצמיחה חברתית כלכלית במדינתנו הדלה במשאבים חומריים.
