חתן פרס ישראל בתחום ספרות תורנית הוא הרב יעקב אריאל, לשעבר רב העיר רמת גן. הוא נבחר על-ידי ועדת הפרס בראשותו של הרב הפרופסור אברהם שטינברג, כשלצדו החברים הפרופסור
אביעד הכהן והד"ר חנה קטן.
בנימוקיה ציינה הוועדה כי: "הרב יעקב אריאל ראוי לקבל את פרס ישראל בתחום הספרות התורנית על היקף היצירה התורנית שיש בה מגוון נושאים בארבעת חלקי שולחן ערוך. הלכות היחיד והציבור, האיש והאישה, מצוות התלויות בארץ וכן בתחומי הגות ופרשנות. תרומתו של הרב יעקב אריאל ליצירה התורנית מעבר להיקפה הרחב ניכרת בהיותה פסיקת הלכה למעשה בחיים המודרניים".
שר החינוך,
רפי פרץ, בישר לרב על זכייתו ובירך אותו.
קורות חייו של הרב אריאל
הרב יעקב אריאל עוסק כבר קרוב לשישים שנה בעשייה רב-גונית בהפצת תורת ארץ ישראל בחינוך, בחקלאות, בפסיקה ההלכתית בתחומי הרפואה החקלאות הצבא והחברה במדינת ישראל.
הוא החל את דרכו בחינוך תלמידים בישיבת "בית יהודה", עמד בראשה כחמש-עשרה שנה מתחילת דרכה משנת תשכ"ד עד תשל"ט, ובמקביל שימש כרב היישוב החקלאי כפר מימון-תושיה.
שם באה לידי ביטוי הנהגתו הציבורית במתן מענה לשאלות מורכבות בנושא הישוב ובנושאים חברתיים, ובמקביל שאלות מורכבות הנוגעות למשק החקלאי.
בתקופה זו יצר קשרים עם מושבי הנגב הסמוכים כשזכה להשיא זוגות צעירים בקיבוצים ובמושבים באזור.
בשנת תשל"ט נקרא על-ידי ראשי מרכז ישיבות בני-עקיבא לעמוד בראשות ישיבת ההסדר בעיר ימית ועמד בראשה עד פינוי חבל ימית. הוא המשיך בהנהגת הישיבה גם לאחר הקמתה מחדש בנווה-דקלים שבגוש-קטיף, והמשיך להגיע כמעט מדי יום מביתו בכפר מימון לנווה-דקלים, עד התמנותו כרב העיר רמת גן בשנת תש"ן.
בשנים אלו גם עודד והמריץ את הקמת מכון "התורה ו
הארץ" בגוש-קטיף שייעודו מחקר מדעי ליישום והסברה של המצוות התלויות בארץ.
בתקופות אלו הוא שירת בשירות מילואים פעיל כרב חטיבתי בשריון ובחי"ר במלחמת יום הכיפורים ובמלחמת שלום הגליל.
מאז שהתמנה כרב העיר רמת גן התרחבה מאוד השפעתו הציבורית של הרב כשהוא עומד בנשיאות מוסדות רבים עימם הוא גם עומד בקשר סדיר של העברת שיעורים ומתן עצה בתחומים השונים.
במקביל לעיסוקיו השונים המשיך בכתיבה תורנית פורייה של מאמרי הגות, פרשנות ופסיקת הלכה בכל התחומים האקטואליים בחיי הפרט והציבור במדינת ישראל, חלקם יצאו לאור שוב בספריו.
בוועדה אומרים כי גדלותו של הרב בתורה על כל חלקיה והיותו פוסק הלכה בתחומים רבים אישיים וציבוריים, יחד עם אישיותו הנעימה ומאירת הפנים, הפכו אותו לאחד מאנשי הרוח החשובים והמשפיעים במדינת ישראל.
ראשי ישיבת רמת גן, הרבנים יהושע שפירא ובן ציון אלגאזי, יחד עם מנהל הישיבה ורמ"ט איגוד ישיבות ההסדר
אורי פינסקי, שיגרו הערב ברכה מיוחדת לנשיא הישיבה הרב יעקב אריאל. "אנו מבקשים לברך את הרב, נשיא ומייסד הישיבה, מעומקא דליבא על היבחרו לקבלת פרס ישראל לספרות תורנית. אנו מברכים את עם ישראל שזוכה להוקיר ולהכיר טובה על עשרות שנים של הובלה תורנית, על העמקה ולימוד המשמשים אות ומופת לרבבות בני תורה ורבנים בארץ ובעולם, על עשרות שנות פסיקה עמוקה וישרה ומעורבות עמוקה בהנהגה התורנית בעם ישראל כולו. כאן בישיבתנו זכינו ורבנו עומד בנשיאות הישיבה ומרביץ בה את תורתו המיוחדת כבר למעלה מחצי יובל, הרב העמיד וממשיך להעמיד דורות של תלמידי חכמים היונקים מתורתו הייחודית ומתייעצים איתו רבות".
