קלייר ברונפמן, בתו של המיליארדר המנוח אדגר ברונפמן, נדונה (יום ד', 30.9.20) ל-81 חודשי מאסר על חלקה בפעילות כת המין Nxivm. ברונפמן בת ה-41 הודתה בהאשמות נגדה, אך מתכוונת לערער על חומרת העונש. היא בתו הצעירה של מי שהיה מבעלי השליטה בענקית המשקאות החריפים סינגרם ונשיא הקונגרס היהודי העולמי.
ברונפמן הגיעה בשנת 2003 ל-Nxivm - קבוצה שהגדירה את עצמה כגוף המסייע נפשית ורוחנית לחבריו. היא הייתה חברה בה 15 שנים והצטרפה לחבר המנהלים שלה, למרות הביקורת הגוברת על הנעשה בקבוצה ככת שהפכה נשים לשפחות מין. לאורך השנים היא אף גייסה שורה של עורכי דין להגן על מעשי הקבוצה, אשר הציגה את עצמה כמי שמסייעת לחבריה להגשים את מטרותיהם באמצעות סדנאות של "ניהול הצלחה".
שופט בית המשפט הפדרלי המחוזי במנהטן, ניקולס גרפיוס, אומר בגזר הדין, כי הוא מוטרד מן הראיות המלמדות שברונפמן השתמשה בעושרה ובמעמדה החברתי כאמצעים להטריד, לשלוט ולהעניש במסגרת פעילות הקבוצה. ברונפמן היא הנאשמת הראשונה בפרשה שדינה נגזר. מנהיג הקבוצה, קיית' ראונייה, הורשע ביוני אשתקד בסחיטה, סחר בבני אדם למטרות מין, הונאה ועבירות אחרות, אך דינו טרם נגזר.
הדיון אתמול נמשך למעלה מארבע שעות, וכלל עדויות של תשע מקורבנות Nxivm.
הן תיארו בהתרגשות כיצד חייהן נהרסו בידי ברונפמן, וכיצד הותירו מאחוריהן נישואין שהתפרקו, קריירות שקרסו ומוניטין שאבדו. כמה מהן אמרו, כי ברונפמן השתמשה בהן ללא רחם, הובילה אותן לפשיטת רגל ואפילו שכנעה פרקליטים מקומיים להגיש כתבי אישום נגדן. אחדות מן הקורבנות הישירו מבט אל ברונפמן וביקשו ממנה להוקיע את ראונייה; היא אמרה לפני מספר חודשים לגרפיוס שאינה יכולה לעשות זאת, משום שהיא עדיין מאמינה באיש.
Nxivm, אשר המרכז שלה שכן ליד העיר אולבני (בירת מדינת ניו-יורק), נודעה ככת מין לאחר שעדויות הוכיחו, כי ראונייה קיבץ שורה של נשים והפך אותן לבנות זוגו המיניות. בטקס סודי קועקעו ראשי התיבות של שמו ליד מפשעותיהן של הנשים, תוך שהן מצטוות לומר: "אדון, בבקשה סמן אותי, זה יהיה כבוד". ברונפמן, שלא הייתה אחת מנשות המין, הודתה בשני סעיפים של גניבת זהות והונאה בתחום ההגירה.
גרפיוס הטיל על ברונפמן עונש כבד מזה שביקשה התביעה בקובעו, כי היא עצמה במכוון את עיניה מלראות את הצד המכוער של Nxivm. הוא גם רמז, שהעונש החמור אמור להוות הרתעה: "אני לא יודע כמה מיליונרים מסתובבים בחוץ ומוכנים להקדיש את משאביהם הבלתי-מוגבלים כדי לתמוך בהונאות פירמידה המנוהלות בידי פושעים מסוכנים". התביעה טענה, כי ראונייה לא יכול היה לבצע את פשעיו בלא עזרתה של ברונפמן.
אחת מקורבנותיו של ראונייה, כריסטין קיף, העידה, כי היא ילדה את בנו של ראונייה וכי ברונפמן לחצה עליה לומר שהתינוק מאומץ. ברונפמן טענה באוזניה, כי אביה יפגע בתינוק אם זהותו של אביו לא תוסתר. בשנת 2003 כינה אדגר ברונפמן את Nxivm במילה "כת" בראיון לכתב-העת פורבס, ובתו האמינה שהוא מוביל קנוניה שמטרתה להרוס את הקבוצה. קיף הוסיפה, כי רק מאוחר יותר הבינה, כי מדובר במזימה שמטרתה האמיתית היא לסייע לראונייה לחמוק מתשלום מזונות לבנו.
התביעה אמרה כי ברונפמן הפכה למכשיר הכספומט של ראונייה: היא הוציאה לפחות 116 מיליון דולר על Nxivm. היא מימנה את ההליכים המשפטיים של הקבוצה ואת רישומם של פטנטים שהמציא ראונייה. הוא היה שותף להקמת הקבוצה ב-1998 ומאז השתתפו 18,000 איש בקורסים שלה, שעלו אלפי דולרים כל אחד. שורה של שחקנים בהוליווד, בוגרי אוניברסיטאות עילית ויזמים העניקו את חסותם לקורסים, שכאמור התבררו הן ככסות למילוי תאוותיו של ראונייה והן כהונאת פירמידה ממושכת.
חברים לשעבר בקבוצה טענו, כי לברונפמן היה חלק מרכזי בכך שכה הרבה אנשים עשירים ובעלי חינוך משובח נפלו ברשתו של ראונייה. לדבריהם, ברונפמן הענישה את מי ש"העזו" לסטות מהוראותיו של ראונייה, ואף שכרה חברת חקירות במטרה למצוא מידע כספי על יריביה של הקבוצה ובהם עיתונאים, שופטים ואפילו מנהיג המיעוט הדמוקרטי בסנאט, צ'אק שומר מניו-יורק.
