חיל-האוויר האמריקני בוחן אפשרות להפוך את מטוס התובלה הענק C-17 ל"משאית תחמושת", שתטיל מטעני פצצות חכמות וטילים כסיוע לכוחות אוויר בגזרה.
חברת לוקהיד מרטין קיבלה מחיל-האוויר 25 מיליוני דולר להתקין במטוס התובלה ערכות להטענה מהירה של מארזי פצצות/טילים על מנשא, המיועד להצנחה, ולבחון את הטלתם מהמטוס. טיסות הניסוי ייערכו בשנת הכספים 2021, שתסתיים בארצות-הברית בשלושים בספטמבר.
במיזם נכללים גם מטוסים C-130 הרקולס מדגמים שונים. הניסוי כולל הסבה מהירה של מטוסי התובלה לתצורת "משאית תחמושת", שתוכל לשגר את הפצצות ואת הטילים, גם מגובה רב, כדי שיפגעו במטרותיהם.
בחודש שעבר הודיעה גנרל ג'קלין ון אובוסט, מפקדת פיקוד התובלה האווירית, שמטוס C-17 הטיל במדמה (סימולטור) מארז של פצצות חכמות JDAM, כדי לבחון את הרעיון. בשלב הבא, אמרה ון אובוסט, יטילו מטוסי התובלה של הפיקוד מארזי פצצות אמיתיים.
פיקוד המבצעים המיוחדים של חיל-האוויר מנסה, במקביל, להטיל ממטוסים MC-130J פצצות חכמות - גם כן בשיתוף לוקהיד מרטין.
כעת בוחנים חיל-האוויר ולוקהיד מרטין כמה פצצות וטילים יישא כל מארז - בהתחשב במשקל הפצצות והטילים ובדרישות ממטעיני המארזים על המטוסים, או ממי שיידרשו לפרוק אותם מהמטוסים.
C-17 הוא מטוס לתובלה כבדה אסטרטגית מתוצרת חברת מקדונל דאגלס-בואינג. בצוותו שני טייסים ופקח העמסה. הוא נושא מטען מרבי של 77 טונות וחצי, ומשקלו המרבי בהמראה 265.4 טונות. טווח הטיסה המרבי שלו 5,200 ק"מ.
