בכיר באופוזיציה הסורית אומר כי גל השמועות שפשט לאחרונה ולפיו המורדים חיסלו את הצמרת הביטחונית הסורית, הוא ככל הנראה תוצאה של תרגיל שיזם המודיעין הסורי. לדבריו, המודיעין הסורי לכד בימים האחרונים חבר ביחידה מיוחדת בצבא המורדים שתכננה להתנקש בראשי זרועות הביטחון הסוריות, ואילץ אותו להעביר דיווח כוזב למפקדיו על הצלחת המבצע בניסיון לחשוף אותם. והם, אומר פעיל האופוזיציה בתערובת של כעס וכאב, אכן נפלו בפח.
לא רק שנפלו בפח, מוסיף הפעיל, התוצאה הייתה מעל ומעבר לציפיות של המודיעין הסורי. ראש המועצה הצבאית של המורדים בסוריה, גנרל חאלד חאבוס בכבודו ובעצמו, נפל ברשת. חאבוס היה כל כך משוכנע בנכונות המידע, עד שלא היסס להתראיין בעצמו לרשת 'אל-ערבייה' ולהודיע בקולו על חיסול הצמרת הביטחונית הסורית. במקביל הועלה לאתר יוטיוב סרטון רשמי של צבא המורדים, ובו מדווח אחד ממפקדי השדה באזור דמשק וסביבתה, סגן אחמד טקטק, כי ראשי הצמרת הביטחונית הסורית - ביניהם אסף שאוקת ראש המודיעין הצבאי וגיסו של הנשיא אסד, שר הפנים מוחמד א-שער, שר ההגנה דאוד רג'חה ושר ההגנה לשעבר חסן טורקמני - הוצאו להורג. החיסול, נאמר בהודעה, היה פרי מעקב ממושך אחרי חברי "תא המשבר", גוף חשאי המורכב מבכירי זרועות הביטחון הסוריות המעצב את מדיניות המלחמה במורדים.
במקביל החלו להתפשט בקרב חוגי האופוזיציה הסורית שמועות שלפיהן הובהלו חברי "תא המשבר" לבית החולים א-שאמי לאחר שהורעלו במהלך מפגש חשאי במרכז הכנסים בדמשק. השמועות הללו קיבלו רוח גבית על-רקע עימותים קשים שפרצו באותו לילה בין קבוצת מורדים לבין השלטונות בפרבר כפר-סוסא, ובמהלכם נחסמו צירים ראשיים בדמשק, כולל הכבישים המוליכים לבית החולים א-שאמי. באותו שלב נכנסה רשת אל-ג'זירה לחגיגת השמועות והחלה להריץ את הידיעה המפוברקת על חיסול הצמרת הביטחונית של בשאר.
פעיל האופוזיציה הנמנה עם בכירי ארגון Syrian Human Rights Observatory, הנחשב המקור המהימן ביותר ביחס לנעשה בסוריה, אומר שהשמועה הגיעה לידיהם שעות אחדות לפני הפרסום ברשתות הלוויין הערביות אך נראתה טובה מכדי להיות אמיתית. "אילו היה אמת בידיעה", אמר, "בשאר לא היה מחזיק מעמד בארמון בדמשק אפילו שעה". בניסיון למזער נזקים יצרו הפעיל ואנשיו קשר עם הקולונל ריאד אל-אסעד, העומד בראש צבא סוריה החופשי ופועל ממחנה פליטים על גבול טורקיה-סוריה. "ריאד כצפוי ביטל את הידיעה", הוא אומר, "אולם הנזק לאמינות הצבא הסורי החופשי כבר נגרם. אגב, באל-ערבייה ובאל-ג'זירה המשיכו להשתעשע בידיעה עוד שעות ארוכות".
זו אינה הפעם הראשונה שבסוריה מדווחים על מותם בטרם עת של בכירים בצמרת. בקיץ שעבר פשטו בסוריה שמועות על מותו של שר ההגנה הקודם עלי עימאד חביב. הגל שכך רק לאחר שהבר-מינן החביב הופיע בטלוויזיה ובישר לעם הסורי כי אומנם עבר ניתוח דחוף אך עודנו חי. בשל מחלתו מונה לו יורש, דאוד רג'חה, וכאמור גם הוא זכה להיהרג בהודעות לתקשורת.
אז מה קרה כאן? כיצד נפלו מפקדי השטח בצבא סוריה החופשי בפח כל כך עמוק? לדברי הפעיל שעמו שוחחנו, יש בעיה עקרונית בטיפול בדיווחים מסוריה. לדבריו, חלק ניכר מזמנו הוא מבלה בסינון דיווחי כזב המגיעים מן האופוזיציה, החל בדרגי השטח הנמוכים ביותר וכלה בדרגות היותר גבוהות. כך למשל, הוא אומר, הגיע אליו בימים האחרונים דיווח על מקרה מוות של איש בעל זהות לא ידועה מהעיר אל-חולה בסוריה. "צריך להיות סורי כדי להבין שאל-חולה הוא מקום כל כך קטן שאין סיכוי שמדובר באדם בעל זהות לא מוכרת. דיברתי עם האיש שהעביר לי את הידיעה. אמרתי לו: 'אל תמכור לי סיפורי כזב'. אני יודע בדיוק מאיפה אתה בא. ואכן, לאחר זמן האיש הודה שמדובר באדם שחוסל בידי האופוזיציה באל-חולה לאחר שזוהה כסוכן חרש ממשלתי".
