כינוס דוברי הרשויות נעל את כינוס אילת לעיתונות שנמשך כשלושה ימים. מארגני הכינוס מצהירים על 1,500 משתתפים. ייתכן שנרשמו לכינוס 1,500 איש, אולם רבים מהם כנראה נותרו במלון או יצאו לבלות ולא השתתפו בדיונים, אחרת לא ניתן להסביר את העובדה כי ההשתתפות בחלק לא קטן מדיוני הכינוס הייתה נמוכה יחסית, והאולמות בהם הם התנהלו היו לעיתים חצי ריקים, אם כי יש לציין שבדיונים אטרקטיביים ומושכים מבחינת הנושאים וחבר המשתתפים, כדוגמת הדיונים בהם השתתפו
שלי יחימוביץ',
יאיר לפיד,
יוסי שריד, טל פרידמן, ג'ודי ניר-
מוזס ואחרים, היה האולם מלא עד אפס מקום. השתתפות ערה הייתה בקוקטיילים העשירים והמושקעים שנערכו מדי ערב בסיום הדיונים וחלוקת הפרסים ברחבת האירועים הפתוחה של מלון הרודס.
אגב, רבים ממשתתפי הכינוס אינם עיתונאים אלא יחצ"נים ודוברים למיניהם או אחרים, ויש ביניהם רבים שמעולם לא עסקו בחייהם בעיתונות. מנכ"ל אגודת העיתונאים בתל אביב, יוסי בר מוחא, שהוא גם יו"ר כינוס אילת לעיתונות, אמר באחד מנאומיו בכינוס, כי שילוב הדוברים ואנשי יחסי הציבור בכינוס הוא דבר חשוב ומועיל. אני סבור כי שילובם של דוברים ויח"צנים בכינוס עיתונאים שתפקידם, בין השאר, לבקר ולהתריע על מחדלים וליקויים בתפקודם של חברות וגופים, אינו רצוי ועלול ליצור מבחינה אתית
ניגוד עניינים.
במהלך הכינוס נשמעו תלונות על קיפוח נשים ומגזרים נוספים ברשימת חברי-הדיון (פאנלים). מארגני הכינוס אמרו בתגובה כי יקחו את העניין לתשומת ליבם בכינוס הבא.
בין המשתתפים בכינוס גם עיתונאים ואנשי רדיו וטלוויזיה שכיכבו בשנים עברו ושמם נשכח מעט, ביניהם הכתב הכלכלי של הטלוויזיה לשעבר חיים פלטנר, עיתונאי הספורט הוותיק גדעון הוד,
עמיקם רוטמן ונוספים.
מדוע הושמט הקרדיט לקיטל?
מנהל התוכן של כינוס אילת לעיתונות הוא איש התקשורת הוותיק
שלום קיטל. שמו כמנהל תוכן נשמט מהחוברת הרשמית שחולקה, בעוד שמות כל בעלי התפקידים שאירגנו והפיקו את הכינוס צוינו בה בהבלטה.
אמנון נדב, יו"ר הוועדה המארגנת של הכינוס, אומר לי כי כנראה שמדובר בטעות דפוס טכנית. כמה ממארגני הכינוס אמרו לי כי שלום קיטל התפטר מתפקידו כמנהל תוכן של כינוס אילת לפני שלושה שבועות, לאחר שנודע כי ישמש יועץ אסטרטגי למפלגת העבודה ולשלי יחימוביץ'. היותו דובר של גוף פוליטי ובמקביל, היותו מנהל תוכן של כינוס אילת לעיתונות, יוצר בעייתיות אתית ולכאורה חשש לניגוד עניינים.
דומה כי אף אחד לא מטיל ספק ביושרו המקצועי של שלום קיטל. יש לציין כי אין הכחשה שקיטל, במסגרת תפקידו כמנהל תוכן עד לפני שלושה שבועות, היה בפועל בין הקובעים את רשימת הנושאים והמשתתפים בחברי-הדיון שבכינוס והיה ראוי לצאת בהודעה רשמית מסודרת לבאי הכינוס על ההתפטרות. כמו-כן, אין זה ראוי ששמו ופועלו למען הפקת האירוע נשמטו מהחוברת שחולקה לבאי הכינוס, בעוד כאמור שמם של יתר בעלי התפקידים שהפיקו ואירגנו את הכינוס כן מוזכר בחוברת. אגב, שלי יחימוביץ' הייתה כוכבת הכינוס והשתתפה במספר מושבי-דיון.
