האחד במאי מציין את יום הצחוק הבינלאומי, חג שנוסד בשנת 1998. שמונה שנים מאוחר יותר, ערים בכל העולם חוגגות בדרכים שונות את יום החיוכים.
איש אינו מטיל ספק בכך שהצחוק גורם לנו להרגיש טוב, אך מדוע אנו צוחקים? הרי בסופו של דבר, זו לא בדיוק תכונה שאנו חולקים עם בעלי חיים אחרים. למעשה זהו סימן לכך שאפשר לחוש בטוחים ולהרגע, מסבירים מומחים.
הצחוק מפעיל 'מרכז גמול' במוח וגורם לשחרור נעים של מתח בגוף. היכולת לצחוק היא מולדת, וכולנו צוחקים בפעם הראשונה בגיל חודש בערך.
אנתרופולוגים מאמינים כי הצחוק החל לפני מיליוני שנים, לטענתם צחקנו הרבה לפני שהתחלנו לתקשר באופן מילולי. בין אם אתם מדברים סינית, אנגלית או סוואהילית, לצחוק או לחיוך יש למעשה את אותה משמעות בכל העולם.
האם הצחוק מדבק? כן. ורוב האנשים נדבקו ב'מחלה' בשלב מסויים בחייהם...
אנחנו צוחקים פי 30 כשאנו עם אנשים אחרים מאשר כשאנו לבד, מסבירים מומחים. צחוק אינו פעולה של יחיד. וקשה להאמין, אך מגיפה של צחוק מדבק היכתה את טנזניה שבאפריקה בשנת 1960, ובית ספר יסודי נסגר באופן זמני לאחר ששלוש תלמידות גרמו לשני שליש מהתלמידות האחרות בבית הספר לצחוק הסטרי בלתי נשלט. למרות שלא היו תוצאות רציניות לאירוע, הרי שהוא בכל זאת מראה כי לצחוק יש בהחלט מרכיב מדבק.
האם הצחוק ירחיק את הרופא? מחקרים רבים גילו כי צחוק גורם למספר שינויים פיזיים חיוביים כמו הפחתת לחץ, ירידה בלחץ הדם, חיזוק המערכת החיסונית והגנה על הלב.
אולם ישנם מומחים המסכימים עם כך שהצחוק הוא דבר טוב, אך עם זאת טוענים כי ישנן השפעות רפואיות משוערות רבות שנוצרו מנסיבות חברתיות ועל-ידי התקשורת. דוגמא לכך היא מחקר שנעשה בפלורידה וגילה כי לקומדיה יש השפעות מתונות על כאב. אך כך גם לבידור בסגנון דרמטי.
ללא קשר, מחנכים, רופאים, מנהיגים קהילתיים ומעסיקים יצרו שוק חדש - שוק העסקים לקידום הצחוק...
האם הצחוק יכול להרוג? ישנו פלוקלור רב סביב הנושא ומחקרים רבים. במקרים נדירים הצחוק עלול לגרום לנרקולפסיה (מחלה המאופיינת בהתקפי שינה בלתי נשלטים) או להתקפי אסתמה, אך לא סביר שהצחוק יהרוג אתכם. הכאב החד שמרגישים בצד הגוף כשצוחקים הרבה מדי הוא רק תוצאה של שריר הסרעפת המתכווץ.
בתקופות קדומות, דגדוג היתה צורה של עינוי - כשעיזים ליקקו מלח מכף הרגל של המעונה.
האם הצחוק שורף קלוריות? אם חשבתם שצחוק יכול להחליף את הדיאטה או את ההתעמלות, המשיכו לחלום. חוקרים מאוניברסיטת ונדרבילט גילו כי הצחוק אומנם שורף קלוריות, אך לשם כך צריך לצחוק כ- 15 דקות ביום, 365 ימים בשנה וכל זאת בכדי לרדת 6.7 קילוגרם.