למרות תקוותיהם של החוקרים כי טיפול מוקדם בסטרואידים על-ידי משאף יכול, באופן פוטנציאלי, לשמור שהאסטמה לא תהפוך למצב מתמשך, שני מחקרים חדשים שפורסמו בעיתון הרפואה של ניו אינגלנד מגלים כי הדבר אינו נכון.
אסטמה היא מחלת הילדות הכרונית השכיחה ביותר בארצות הברית. כ-9 מיליון ילדים אובחנו בשנת 2004 עם אסטמה. רוב מקרי האסטמה הכרונית מתחילים בשלוש השנים הראשונות לחיים. החוקרים ניסו לבדוק האם קיימת דרך לעצור את המחלה לפני שהיא גורמת לנזק לריאות.
במחקר הראשון, לקחו חוקרים חלק בניסוי 'מניעת אסטמה בשלב מוקדם בקרב ילדים', טיפלו ב-285 ילדים בגילאי 2-3 שהיו בסיכון גבוה לאסטמה, או בקורטיקוסטרואיד בשאיפה או בפלצבו למשך שנתיים. הטיפולים הופסקו לאחר שנתיים, ומעקב נעשה אחר הילדים למשך שנה נוספת.
אין שינוי בטווח הארוך תוצאות המחקר מראות, כי למרות שהילדים שנטלו את התרופה סבלו מפחות תסמינים ומתסמינים פחות חמורים במהלך השנתיים הראשונות, לא היה כל שינוי במסלול הטבעי של המחלה ברגע שהטיפול הופסק.
במחקר דומה, חוקרים מדנמרק טיפלו ב-411 תינוקות בני חודש בסטרואידים בשאיפה, או בפלצבו, למשך שבועיים. התינוקות שבמחקר נכנסו לרשימה לאחר שחוו אירוע שנמשך שלושה ימים של צפצופים בריאות. המטרה היתה לראות האם הטיפול הוא בעל השפעה קצרת טווח כמו גם ארוכת טווח.
לאחר שסקרו את התוצאות, גילו החוקרים כי הטיפול לא מנע מהצפצופים להפוך למתמשכים, וכן לא הראה יתרונות לטווח הקצר בשלוש השנים הראשונות לחייהם. בהתבסס על ממצאים אלו, דיווחו החוקרים כי התוצאות מזהירות מפני השימוש הנרחב של קורטיקוסטרואיד בשאיפה לטיפול באירועים קצרים של צפצופים, וכי טיפול קבוע בקורטיקוסטרואיד צריך להינתן לילדים צעירים הסובלים מצפצופים מתמשכים.