היום לפני 32 שנה, ב-15 במאי, 1974, חדרה חוליית מחבלים מלבנון לישראל, והשתלטה על בית ספר במעלות. 21 תלמידים, שלושה מבוגרים ושלושה מתושבי המקום נרצחו.
אסון מעלות נחקק בזיכרון הקולקטיבי הישראלי כאחד האירועים הטראומטיים בתולדות המדינה.
חוליית המחבלים, מארגון "החזית הדמוקרטית לשחרור פלשתין", נכנסה תחילה לבית משפחת כהן במעלות ורצחה את בני הזוג כהן ואת בנם בן ה-4. לאחר מכן השתלטה החוליה על בית הספר "נתיב מאיר" במעלות, ולקחה כבני ערובה 105 תלמידים וכן 10 מורים מבית הספר התיכון הדתי בצפת, ששהו בבית הספר במסגרת פעילות גדנ"ע.
דרישתם של המחבלים היתה שחרור 20 מחבריהם שהיו אותה עת כלואים בישראל. שר הביטחון דאז, משה דיין, הורה על חילוץ בני הערובה. תוצאות הפעולה היו הרות אסון. כרבע שעה לפני פקיעת האולטימטום פרץ כוח של סיירת מטכ"ל לבית הספר על-מנת לחסל את המחבלים.
המחבלים חוסלו כולם, אך קודם לחיסולם רצחו המחבלים 21 ילדים ו-3 מבוגרים מקרב בני הערובה, וכן פצעו 68. גם לכוחות צה"ל נגרמו נפגעים, ובהם הרוג אחד.