לפני כחודש נלחצו מאד בסוכנויות החלל העולמיות לגלות, כי אסטרואיד בגודל מגרש כדורגל חצה את כדור הארץ במהירות של 10 קילומטר לשניה. האסטרואיד התקרב עד למרחק של 120,000 קילומטר מכדור הארץ, כשליש מהמרחק של כדור הארץ מהירח.
אמש עלה הנושא שוב בחדשות: אסטרונומים אמריקנים מסרו, כי אסטרואיד בגודל 2 ק"מ, שהתגלה לפני כ-20 יום, צפוי להתנגש בכדור הארץ ב-1 בפברואר 2019 - בעוד 17 וחצי שנים בלבד.
האסטרואיד, שכונה בשם 'פאלרמו' ואת הסימון NT7 2002, דורג על-ידי נאס"א בדרגת סיכון 0.6 במדד הסכנה של סולם 'טורינו'. משמעות הדבר: עצמים שיש לעקוב אחריהם אך אינם מהווים חשש. למרות זאת, מדענים ציינו כי זוהי הפעם הראשונה בה זכה גרם שמימי לדירוג חיובי בסולם זה.
על-פי חישובים אסטרונומיים, מסלולו העתידי של האסטרואיד עלול להצטלב עם מסלול כדור הארץ בתאריך המדובר, לחדור את האטמוספירה ולפגוע בקרקע במהירות של 28 ק"מ בשנייה, התנגשות אשר יכולה לגרום להעלמותה של יבשת שלימה.
עם זאת, האסטרונומים נשמעים אופטימיים, ואומרים כי חישובים נוספים ומדוייקים יותר יוכלו לתת תמונה בהירה יותר, ויראו, אולי, כי האסטרואיד אינו מהווה סכנה.
