היכולת של אדם מבוגר ללכת כחצי קילומטר היא סמן חשוב לבריאותו העתידית ואפילו לתוחלת החיים שלו, כך עולה ממחקר חדש.
במחקר אמריקני, שכלל קרוב ל- 3,000 אנשים בריאים בני 70-79, התגלה כי אלו שיכלו להשלים מבחן הליכה של חצי קילומטר היו בעלי סיכוי גבוה פי שלושה לחיות זמן רב יותר ולסבול הרבה פחות ממחלות קרדיווסקולריות (של הלב וכלי הדם) ומוגבלות פיזית כשהזדקנו.
הצועדים האיטיים - בסיכון גבוה יותר למות המשתתפים ביצעו את מבחן ההליכה כל שישה חודשים והוערכו מזמן לזמן במשך קצת פחות מחמש שנים. אלו שהלכו במהירות האיטית ביותר היו בסיכון גבוה פי שלושה למוות מאלו שהיו ב- 25% המהירים ביותר. ההולכים האיטיים היו גם בסיכון גבוה למחלות לב, ניידות מוגבלת ונכות.
עורכי המחקר, מהמוסד להזדקנות של אוניברסיטת פלורידה, ציינו כי נתונים אלו מדגישים את הערך הנבואי של ביצוע מטלה פשוטה. הם יעזרו לפתח קנה מידה בר-מבחן לכושר, שהוא הצעד הראשון לכיוון יצירת אסטרטגיה לשמירה על עצמאות בקרב קשישים.
מבחן הליכה - ישמש לבדיקת הכושר השיטות הקיימות כיום להערכה של כושר אירובי, כמו מבחן הליכה על הליכון, קשות יותר מהליכה וקשה ליישם אותם בקרב אנשים קשישים בגלל ההדרדרות ביכולות הפיזיות כתוצאה מהזדקנות. המחקר תומך בשימוש במבחן הליכה מורחב כקו ההתחלה להערכת כושר בקרב קשישים.
אחת הדרכים העיקריות להזדקנות מוצלחת היא ללמוד כיצד למנוע מאנשים להגיע למצב שבו הם אינם מסוגלים לבצע פעילויות יומיומיות רגילות כמו הליכה, ופעילות פיזית קבועה היא המפתח לכך. אלו שיעשו יותר - יחיו יותר.