יותר מחצי מהאמריקנים הבוגרים משתמשים במולטיוויטמינים, רובם אנשים בריאים למדי האוכלים גם מזונות מועשרים בחומרים מזינים. למרות זאת, קיימות ראיות מועטות בלבד לכך שהגלולות אכן יעילות, וקיים גם חשש כי אנשים מסויימים עלולים אפילו לסבול מסיכון של 'עומס יתר' של ויטמינים.
כשהם מודאגים מבקבוקונים שונים המבטיחים כמות גבוהה פי 53 ממנת הצריכה היומית של חומרים מזינים מסויימים, מומחים בתחום שהתכנסו במסגרת שירותי הבריאות הלאומיים קראו לחזק את ההשגחה הממשלתית על תעשיית תוספות המזון, המגלגלת 23 מיליארד דולר בשנה, ובמיוחד להקדיש מאמצים לזהות במדוייק את תופעות הלוואי.
עבור האמריקני הבריא הממוצע, אין די ראיות לכך שנטילת ויטמינים היא רעיון טוב או רע, טוענים מי שהובילו את פנל היועצים. כדי לדעת זאת, הם מדגישים, יש צורך במחקרים רציניים נוספים. הם מציינים גם כי המוצרים המדוברים למעשה לא מיוצרים תחת תקנים, ומשמעות הדבר היא כי קיימות גם שאלות כמו האם התוויות שעל הבקבוקים 'מספרות' על מה שאכן נמצא בתוכם.
ויטמינים ומינרלים, שלעיתים קרובות נמכרים יחד, הם תוספי המזון הנמצאים בשימוש הרחב ביותר, והצרכנים כמעט תמיד מניחים כי הם בטוחים. אחרי הכול, ויטמינים באופן טבעי מופיעים בחלק מהמזונות הבריאים ביותר, וחוסר בוויטמינים ידוע כמסוכן מאז נתגלה, לפני יותר ממאה שנה, כי מחלת הצפדינה קשורה לחוסר בפירות וירקות.
באופן אירוני, הגיע צוות היועצים למסקנה, כי רוב האנשים הסובלים מחוסר בחומרים מזינים הם אלו שהסבירות שיטלו מולטיוויטמינים היא הנמוכה ביותר.
למרות זאת, בקרב האנשים הבריאים באופן כללי, השימוש בתוספי ויטמינים, יחד עם מזונות מועשרים בוויטמינים, הרקיע שחקים בשנים האחרונות, אחרי שמדענים העריכו כי מינון גבוה של חומרים מזינים מסויימים עשוי למנוע סרטן או מחלות אחרות.
אך זה גם השלב שבו מתעוררות שאלות בדבר בטיחות התוספות, בעיקר משום שעודף בחומרים מזינים מסויימים עלול להיות מסוכן.
מעט מדי הוכחות ישנן רק מעט תוספים שהוכח כי הם מונעים מחלות, כך על-פי מסקנות הפנל.
- נשים בגיל דבו הן מביאות ילדים צריכות ליטול תוספי חומצה פולית כדי למנוע מומים מולדים, כמו שדרה שסועה למשל.
- סידן וויטמין D יחד יכולים לסייע בהגנה על עצמות הנשים לאחר גיל המעבר.
- חומרים נוגדי חמצון ואבץ עשויים להאט את החרפתה של מחלת עוורון הנקראת התנוונות כתמית כתוצאה מהזדקנות.
מצד שני, אנשים מעשנים צריכים להמנע מנטילת תוספי בתא-קרוטן, מאחר והגלולות עלולות להעלות את הסיכון לסרטן ריאות.
לגבי ויטמינים אחרים, עולה החשש בעיקר כשמדובר במינון גבוה העובר על ההמלצות הממשלתיות של הכמות היומית. בקרב 1%-11% מהמשתמשים בתוספי המזון קיימת חריגה מהגבול העליון שנקבע לחומרים מזינים מסויימים, על-ידי שילוב של ויטמינים וחומרים מזינים מהתזונה הכללית.
עודף ויטמינים - עלול להיות מסוכן ביותר ובראש הרשימה: כמות גבוהה מדי של ניצאין עלולה להזיק לכבד. בין יתר הדוגמאות - מינון גבוה מדי של ויטמין A עלול לגרום למומים מולדים, ומינון גבוה של ויטמין E עלול לגרום לדימומים.
ולכן, השאלה הנשאלת היא מדוע עלינו לקחת כמות גבוהה פי 53 מכמות הצריכה היומית המומלצת?
אם החלטתם בכל זאת לקחת ויטמינים, המומחים ממליצים לבחור באלו שהתווית שעליהן מבטיחה 100% מהכמות היומית המומלצת ולא יותר. בשילוב עם תזונה נכונה, אלו יספיקו לרוב האנשים מבלי להתקרב לגבול העליון.
שילוב קטלני ישנם סוגים מסויימים של ויטמינים העלולים לפעול בצורה מסוכנת כשהם ניטלים בשילוב עם תרופות, ולכן, מדגישים בפנל, על הרופאים לשאול את המטופלים מה הם נוטלים.
הקונגרס האמריקני הגביל את ההשגחה של ארגון המזון והתרופות האמריקני לגבי ויטמינים ותוספי מזון אחרים בשנת 1994. שלא כמו רוב התרופות, רוב התוספים הנמכרים כיום לא נדרשו מעולם להוכיח את בטיחותם, ועוד פחות מכך להוכיח יתרונות בריאותיים כלשהם.
פנל המומחים של שירותי הבריאות קורא לסמכות רבה יותר של ה- FDA בנושא תוספי המזון, וקורא, בין היתר, לתת ייפוי כוח ליצרנים לדווח לצרכנים על תופעות הלוואי בדיוק כמו שיצרני התרופות עושים.
חוקים שיקבעו זאת "נחים" בקונגרס מאז 2004 והמועצה לאחריות השיווק של חומרים מזינים אמרה בשבוע שעבר כי היא תומכת בקריאה.
