חשיפת אוצרות טבע וממצאים ארכיאולוגיים הקבורים באדמה תתאפשר באמצעות מכ"ם סינתטי (שאינו מושפע מתנאי מזג האוויר). כך נחשף במחקר חדש אשר נערך במחלקה לגיאוגרפיה באוניברסיטת בן-גוריון. בראש המחקר עומד פרופ' דן בלומברג, מאוניברסיטת בן-גוריון, בעל-רקע בתחום המכ"ם הסינתטי מנאס"א, ושותפיו למחקר פרופ' יפתח בן אשר מאוניברסיטת בן-גוריון ופרופ' וולנטיין פרוייליכר מאוניברסיטת בר-אילן.
עבודתם של בלומברג ושותפיו הובילה ליצירת מודל תיאורטי, לפיו בנו דגם פיזי של המכ"ם. לצורך המחקר, הניחו החוקרים פיסות אלומיניום מתחת לחולות הנגב, בעומקים שונים, התקינו את המכ"ם על גבי מטוס ששכרו ולאחר מכן סרקו את האזור בטיסה. תוצאות המחקר הובילו למסקנה שחישני המכ"ם אכן גילו את מיקומן של פיסות המתכת שהוסתרו.
"היכולת להבין מה מסתתר מתחת לפני הקרקע מרתקת מאוד, והיא מציבה בפני החוקרים אתגרים נוספים", אומר בלומברג, "טכניקה זו תוכל לשמש לגילוי אתרים ארכיאולוגיים הקבורים מתחת לשכבות של חול, לזיהוי אזורים שקיימים בהם תנאים טובים לחקלאות, והיא גם תוכל ללמד אותנו על המתרחש מתחת לפני השטח של כוכבי לכת אחרים".
"באמצעות המכ"ם ניתן לזהות כל עצם בעל תכונות חשמליות שונות מהתכונות החשמליות של הסביבה. נדרשת ניגודיות חשמלית בין העצם לסביבה על-מנת לאתר את החפץ הקבור", אומר פרופ' בלומברג. למסקנות המחקר יש השלכה ישירה בעיקר בתחום החקלאי, הארכיאולוגי ומיפוי תשתיות, מים, חשמל, מיפוי קווי מתח תת-קרקעיים, קרקעות, שדות מוקשים ועוד.
כמו כן, ניתן יהיה לבצע מיפוי של עומק הריגוליט (החומר הלא מלוכד של האדמה בירח), כדי להבין את התהליכים, שיצרו את הנוף בירח ואת ההיסטוריה הגיאולוגית של הירח ולמפות את תת-הקרקע הרדודה של המאדים.
מלבד זיהוי אתרים ארכיאולוגיים מבקש פרופ' בלומברג לזהות בעבודתו גם תבניות גיאולוגיות שונות. כיום, רוב הלוויינים עושים שימוש בגלי מיקרו שאורכי הגל שלהם קצרים יותר C-band, מפני שאלה מפיקים תמונות "חדות" יותר ודורשים אנטנות קטנות יותר.
לעומתם, הקרינה של גלי P-band, חודרת טוב יותר לעומק ועל כן ישנה חשיבות רבה להוספת חיישנים הללו ללווינים על-מנת ליצור תנאים אופטימליים לסריקת תת הקרקע.
בשלוש השנים האחרונות בלומברג ושותפיו עוסקים בשיפור היכולות למפות לחות קרקע בשדות חקלאיים בסביבות צחיחות, באמצעות תמונות שיצולמו בגלי P-band וגלים באורך קצר יותר (C-band). יישום מעניין נוסף יאפשר זיהוי מוקשים, דבר אשר עשוי להציל חיים.