כמעט אחד מכל חמישה בני אדם סובל מכאב, נפיחות ומבוכה הנגרמים מתסמונת המעי הרגיז, אחת ההפרעות השכיחות ביותר המאובחנות על-ידי רופאים.
למרות זאת מעט מאד ידוע לגבי ההפרעה. למעשה, הרופאים אינם מסוגלים להצביע על גורם ספציפי, או למצוא לה מרפא.
במידה הולכת וגוברת, המחקר בתחום מתמקד בהשפעה של המוח על תפקוד המעיים. רופאים רבים מאמינים כי הקשר בין המוח לגוף עשוי להתגלות כמפתח לטיפול יעיל בתסמונת המעי הרגיז (IBS).
הפרעת 'מוח-מעי'? חוקרים, מהיחידה למחלות מעיים ובית הספר לרפואה של אוניברסיטת קליפורניה שבלוס אנג'לס, טוענים כי אכן מדובר בהפרעת מוח-מעי. אך למרות שיותר ויותר מידע מצטבר מהיבטים שונים רבים עדיין הסיפור לא ברור במלואו.
כאב בטן, נפיחות, התכווצויות, עצירות, ושלשול הם התסמינים העיקריים של IBS, כך על-פי מוסד הבריאות הלאומי בארה"ב.
עם זאת תסמינים ספציפיים משתנים מאדם לאדם. ישנם אנשים הסובלים מעצירות ואילו אחרים דווקא משלשולים. חלקם מדווחים על תסמינים המחמירים ונחלשים חלופות, נרגעים למשך מספר חודשים ואז חוזרים, ואילו אחרים מספרים כי התסמינים מחמירים ככל שהזמן עובר.
המודעות ל- IBS גברה בעשור האחרון, ולמרות שרוב האנשים אינם מבינים מהם התסמינים, הם בהחלט מזהים את שמה של ההפרעה.
למרות זאת, IBS נשארה הפרעת 'טאבו' מאד מביכה ואנשים רבים מתביישים מהתסמינים, ומתקשים לספר זאת גם לרופא המשפחה. קרוב ל- 70% מהאנשים הסובלים מ- IBS אינם מקבלים טיפול רפואי לתסמינים, כך עולה מסטטיסטיקות ממשלתיות.
רוב החולים ב- IBS אינם פונים לטיפול רפואי בעיקר מאחר שהם מוצאים את הנושא כנושא מביך לשיחה.
לא זוהה גורם ספציפי חוקרים טרם גילו גורם ספציפי ל- IBS אך מספר תאוריות הועלו בנושא. אחת היא כי ייתכן ו- IBS מתעורר תחילה מסוג מסויים של בעיה פיזית או פסיכולוגית רצינית, כמו זיהום, ניתוח, או דיכאון עמוק.
המעי הגס של האדם הסובל הופך רגיש במיוחד, ומגיב באלימות לסוגים מסויימים של מזונות ומתח. ברגע שה- IBS מתעורר, מספר אירועים פיזיים ומנטליים קשורים להחרפת התסמינים והם כוללים:
- ארוחות גדולות
- תרופות מסויימות
- מזונות מסויימים, כולל חיטה, שיפון, שעורה, שוקולד, מוצרי חלב או אלכוהול
- משקאות המכילים קפאין כמו קפה, תה או משקאות קלים
- מתח, עימותים או דאגות
מספר אפשרויות טיפול תרופות נגד דיכאון ניתנות במקרים רבים לטיפול בהתפרצות פתאומית של IBS ומעניקות הקלה מסויימת לחולים. תוספות סיבים או חומרים משלשלים נגד עצירות, תרופות להפסקת שלשולים, או תרופות נגד עוויתות במטרה לשלוט בעוויתות של שרירי המעי ולהפחית כאב בטן ניתנות גם הן במקרים רבים.
ראוי לציין, כי רופאים גילו שטיפולים פסיכולוגיים כמו היפנוזה, תרגילי הרפיה או פסיכותרפיה הביאו לאותה מידה של הקלה - או אפילו יותר - כמו הטיפול התרופתי.
מומחים בתחום מסבירים, כי הטיפול בחולה דורש גישה הוליסטית (דוגלת בכך שכל מערכת היא ישות שלמה שיש להתייחס אליה ככזו ולא להפרידה לחלקיה) כשמטפלים הן בגוף והן בנפש. בטווח הקצר תרפיה הוכיחה עצמה יעילה יותר מאשר תרופות. הרפואה המערבית, לדבריהם, שכחה עד כמה הנפש והגוף פועלים יחד.
מעגל קסמים מעגל קסמים עלול להתפתח ב-IBS כאשר גוף החולה והנפש פועלים יחד בדרך הגורמת להחרפת ההפרעה.
לדוגמא, המעי עלול לגרום לתחושת חוסר נוחות שתגרום לחולה לחוש בדיכאון או חרדה. והדיכאון או החרדה יכולים להיות בסופו של דבר הם שיגרמו לחוסר הנוחות להחמיר. לכן, יש לטפל בכל צידי המעגל כדי להשיג יתרונות חיוביים של טיפול.
לחץ - גם הוא מעורב מחקרים הראו כי IBS מושפעת מהמערכת החיסונית, המושפעת ממתח. לכן, טיפול בלחצים ומתחים הוא חלק חשוב בטיפול ב- IBS. מומלץ כי חולים יטפלו בלחץ על-ידי ייעוץ, התעמלות קבועה וכמות מספקת של שינה.
בהיבט הפיזי, אכילה זהירה מפחיתה את תסמיני ה-IBS.
חולים הסובלים מ- IBS יכולים להפחית את חוסר הנוחות בעזרת ייעוץ של רופא או תזונאי והסרה של מזונות בעייתיים מהתזונה כמו מוצרי חלב, או צריכה רבה יותר של סיבים.
אכילה של ארוחות קטנות לעיתים קרובות יותר, או אכילת מנות קטנות, נמצאה גם היא כמסייעת להקלה על תסמיני IBS לאנשים מסויימים. הרגל אחר יעיל הוא ארוחות דלות בשומן ועשירות בפחמימות כמו פסטה, אורז, לחמים מחיטה מלאה ודגנים.