בשנת 1978, כאשר נפתח בית התפוצות כמוזיאון המציג את ההיסטוריה של העם היהודי מאז חורבן בית שני ועד הקמת המדינה, הוא הוכתר לאחד מעשרת המוזיאונים החשובים והמשפיעים ביותר בעולם. מיליוני מבקרים מהארץ ומחו"ל ביקרו בו מאז ועד היום.
בשנים האחרונות נקלע בית התפוצות למשבר קשה, שנבע מקיצוצים בהקצבות למוסדות תרבות, מירידה בתיירות, מהתיישנות התצוגה וממחסור בתרומות לשדרוגה.
המפנה חל בשנת 2004. ראש הממשלה לשעבר, אריאל שרון, הגיע לביקור והחליט לסייע בכל דרך, ובין היתר לפעול למען חוק בית התפוצות.
החוק, שאושר בכנסת בדצמבר 2005, מגדיר את בית התפוצות כמוסד לאומי ("המרכז הלאומי לקהילות ישראל בארץ ובעולם") וקובע כי עליו לקבל תקציב ממשלתי.
במקביל לחוק, גובשה תוכנית הצלה של 4 מיליון דולר, שנועדה להבריא את הבית, ואשר השותפים לה היו: ממשלת ישראל, קרן נדב, בראשות ליאוניד נבזלין וועידת התביעות.
במסגרת הארגון מחדש הוקם חבר נאמנים בינלאומי. ליו"ר נבחר ליאוניד נבזלין, מראשי קרן נדב, התומכת באמצעות קרן היסוד בפרויקטים העוסקים בחינוך יהודי ובטיפוח הקשרים בין יהודי התפוצות וישראל.
חברים נוספים בחבר הנאמנים הם: שלמה להט, יו"ר מועצת המנהלים של בית התפוצות, וכן אישים בולטים בחברה הישראלית ואנשי ציבור בתפוצות, בין היתר: מארה"ב - הארווי קרוגר, סטיבן גרינברג וקרול סלומון, ומישראל - פרופ' אבי רביצקי, ליאון רקנאטי, איתן רף, דב לאוטמן, איתן בן-אליהו, סלי מרידור, דוד בלומברג, יעקב פרי, הרב פרופ' רנה סירה, לשעבר הרב הראשי של צרפת סבי מיונס מיוון ואחרים.
במקביל, התמנתה לפני מספר חודשים חסיה ישראלי, לתפקיד מנכ"לית.
תוכנית התחדשות תחת ההנהלה החדשה הושלמה בימים אלו תוכנית שדרוג והתחדשות, שמטרתה להפוך את בית התפוצות למרכז חדשני ומודרני של חוויה ליהודים מכל העולם. במסגרת התוכנית יש כוונה שמוזיאון בית התפוצות יורחב למרכז עולמי, תרבותי וחינוכי של העם היהודי.
בעקבות פנייה של בית התפוצות אישרה האקדמיה ללשון את המושג החדש: "עמיות" (Peoplehood). היעד הוא להפוך את המקום למרכז המגשר בין התפוצות לבין ישראל, ולעסוק בהעמקת העמיות היהודית כדי לבסס את המשך קיומו של העם היהודי.
ב- 29 ביוני, במעמד רה"מ, אהוד אולמרט, שר התרבות המדע והספורט, אופיר פינס, יו"ר הנהלת הסוכנות היהודית, זאב ביילסקי ואורחים רבים מהארץ ומחו"ל, יתקיים אירוע חגיגי לציון התחדשות בית התפוצות וישיבת המושב הראשון של חבר הנאמנים הבינלאומי.
בית-ספר ללימודי העם היהודי במסגרת האירוע יוכרז על פתיחת קמפיין לגיוס 20 מיליון דולר מתורמים פרטיים ומארגונים יהודיים. הסכום שייאסף, מיועד לשדרוג תצוגת הקבע, לשדרוג מאגרי המידע של בית התפוצות, להרחבת קומת הכניסה, לבניית תצוגה באגף החדש, שבמרכזה החיים היהודים בתפוצות ב- 250 השנים האחרונות והמשך הקשר בימינו עם התפוצות ולהקמת ביה"ס ללימודי העם היהודי.
מאחורי הקמת ביה"ס ללימודי העם היהודי, שמוקם לפי יוזמת קרן נדב ובליווי צמוד שלה, עומד הרעיון כי חסר עד היום גורם משמעותי, שירכז את הדיון הכולל באפיונים המייחדים את העם היהודי בימינו.
ביה"ס ירבה לעסוק במכנה המשותף כיום לעם היהודי החי בפזורות השונות ובהערכות האם הזהות היהודית תעמוד במבחן הדורות הבאים.
שדרוג תצוגת הקבע ודגיטציה של מאגרי המידע ההכנות לקראת תוכנית ההתחדשות של בית התפוצות החלו. ועידת התרומות העבירה תרומה ראשונה בסך 2 מיליון דולר לתחילת הליך השדרוג. בעקבות כך, נחתם כבר לפני מספר חודשים הסכם עם הסניף הישראלי של חברת HP לשם תיעוד דיגיטלי של מאגרי המידע (מאות אלפי תמונות המתעדות את החיים היהודים ברחבי העולם, 1,000 סרטים בקירוב, 9,000 פסי קול של מוזיקה יהודית ו- 7,500 אילנות יוחסין של משפחות יהודיות), ופרופ' ישראל ברטל ו- 11 דוקטורנטים כבר עבדו על עידכון תכנים לתפיסות המאה ה- 21.
חברת "תמוז" נבחרה במכרז לתכנן ולעצב את השדרוג של תצוגות הקבע, ותעשה זאת בין היתר בעזרת מצגת מולטימדיה.
לגבי קומת הכניסה, בימים אלה יושלם התכנון החדש שלה וגם האגף החדש שיוקדש ליהדות בת זמננו נמצא בשלבי תכנון קונספטואליים.
