את מי אוהבים היתושים?

למרות שחוקרים לא איתרו עדיין במדוייק את מה שמגדירים היתושים כנתח האידיאלי של בשר אדם, הצייד כבר החל. ישנה כמות מחקרים עצומה של חיפוש אחר הרכיבים והריחות שאנשים פולטים בזיעה שעשויים למשוך את היתושים. אך עם 400 מרכיבים שונים לפחות, מדובר בהליך מייגע והחוקרים רק מתחילים לגרד את פני השטח. מדענים יודעים כי גנטיקה אחראית ל- 85% מהרגישות שלנו לעקיצות היתושים. כמו כן זוהו גורמים מסויימים בכימיה של גופנו שכאשר יש עודף מהם על פני העור, היתושים מתקרבים. אנשים עם ריכוז גבוה של סטרואידים או כולסטרול על שטח פני העור מושכים יתושים. אין זה אומר בהכרח כי יתושים נוחתים דווקא על אנשים עם רמות גבוהות של כולסטרול, אלא שאנשים אלו פשוט עשויים להיות יעילים יותר בעיבוד הכולסטרול - תוצר הלוואי של מה שנשאר על פני העור. יתושים 'מסמנים כמטרה' גם אנשים המפיקים כמות עודפת של חומצות מסויימות, כמו חומצת שתן. חומרים אלו עשויים לגרות את חוש הריח של היתושים, ולגרום להם להתחיל לנחות על קורבנות תמימים. אך תהליך המשיכה מתחיל הרבה לפני הנחיתה. יתושים יכולים להריח את ארוחת הערב שלהם ממרחק מרשים של עד 50 מטר. ועובדה זו אינה מבשרת טובות לאנשים הפולטים כמויות גדולות של דו תחמוצת הפחמן. כל סוג של דו תחמוצת הפחמן הוא אטרקטיבי, גם למרחק גדול. אנשים רחבי ממדים נוטים יותר לשחרר כמות גדולה של דו תחמוצת הפחמן, וזו הסיבה לכך שיתושים בדרך כלל מעדיפים מבוגרים יותר מילדים קטנים. נשים בהריון גם הן בסיכון גבוה, מאחר שהן מייצרות כמות גדולה מן הרגיל של דו תחמוצת הפחמן. תנועה וחום גם הם מושכים יתושים. לכן, אם אתם רוצים להמנע מהצורך בהסתערות על יתושים בבילוי הבא שלכם באוויר הפתוח, העדיפו את כסא הנוח שלכם יותר מאשר ריצה לאורך מגרש הכדורגל המאולתר. והסיבה לכך נעוצה בעובדה שכשאתם רצים סביב המגרש, היתושים מרגישים את תנועתכם וטסים לכיוונכם. כאשר אתם מתנשמים במהירות מהמאמץ, ריח דו תחמוצת הפחמן העולה מנשימתכם הכבדה מושך אותם קרוב יותר. כך גם חומצת החלב הנפלטת מבלוטות הזיעה. ואז - מגיעה העקיצה.

עד כמה בטוח למרוח על עצמכם מוצר המבוסס על כימיקלים כמו DEET רק כדי למנוע עקיצות יתושים? ה- DEET נמצא בשימוש מעל 40 שנה ובעל תיעוד בטיחות מרשים. רק מספר אשפוזים דווחו בעקבות השימוש בחומר, בעיקר בעקבות שימוש יתר רציני. המשרד לאיכות הסביבה בארצות הברית, לאחר הערכות רבות של בטיחות ה- DEET, הגיע למסקנה כי כל עוד הצרכנים עוקבים אחר ההוראות שעל התווית ונוקטים באמצעי זהירות, דוחי חרקים המכילים DEET אינם מהווים סכנה לבריאות. המשרד מציע, למרות זאת, לנקוט באמצעי בטיחות האלו בשימוש ב- DEET: - עקבו אחר ההוראות ואמצעי הזהירות שעל התווית - השתמשו בחומר בצמצום - המנעו מהתזה ליד פצעים פתוחים, עיניים, פה ואף, מתחת לבגדים, או ליד מזון. - שטפו עור שנפגע מהחומר במים וסבון. האקדמיה האמריקנית לרפואת ילידם (AAP) מפרסמת המלצות נוספות לשימוש ב- DEET בילדים: - בחרו את הריכוז היעיל הנמוך ביותר לזמן שבו אתם מבלים מחוץ לבית. - המנעו משימוש על תינוקות מתחת לגיל חודשיים. - המנעו משימוש חוזר ונשנה שעלול להעלות את ההשפעה הפוטנציאלית הרעילה של ה- DEET.

גם אם הכימיה של הגוף שלכם אינה מושכת יתושים, המקום שבו אתם נמצאים עשוי לעשות זאת. חלק מהאוכלוסיה הגדולה ביותר של יתושים קיימת לאורך אזורי החוף. וגם אם אתם מתגוררים מספר קילומטרים מהחוף הדבר אינו מבטיח כי אתם בטוחים מפני המזיקים. הם יטוסו מעל 60 קילומטרים בשביל ארוחה.

האם אתם מגנט ליתושים?

למרות שכל מקור מים הוא קרקע פוריה פוטנציאלית ליתושים, הם מעדיפים הרבה יותר מים עומדים. כך שאם אתם חולמים על בריכה בחצר האחורית ותרו עליה והעדיפו במקומה פלג מים זורמים. גם באזור מדברי, עקיצות היתושים יהיו שכיחות יותר סביב מקור מים. אם כך, האם אפשר למצוא מקלט זמני על ההרים? לא כדאי לסמוך על כך. למרות שהם אינם פעילים בדרך כלל בטמפרטורה נמוכה מ- 13 מעלות, יתושים נצפו גם בהרי ההימלייה. ובאקלים קר כמו באלסקה? שם אכן תהיו בטוחים רוב ימות השנה. אך יתושים מתקהלים גם שם לתקופה קצרה בת שלושה שבועות בין יולי לאוגוסט. עם מסלול ארוך ומרשים כזה, היתושים נמצאים פה כ- 170 מיליון שנה וקיימים יותר מ- 175 מינים שלהם בארצות הברית בלבד. מזיקים פיקחים אלו המבקרים אותנו בעונת הקיץ, אינם עומדים להעלם מפה בקרוב זה בטוח. אך אפשר להקטין את השפעתם.

תחליבים ותרסיסים דוחי יתושים רבים מונחים על המדפים של חנויות הסופר פארם והסופרמרקטים בכל קיץ, אך לא כולם ייוצרו באופן שווה. רוב החומרים דוחי היתושים מפיקים את יעילותם מכימיקלים. כחומר להגנה על הציבור מפני יתושים, מאז 1957, DEET ממשיך להיות הכימיקל הנבחר בשימוש בדוחי חרקים. במחקרים רבים הוא נמצא ככימיקל היעיל ביותר בשוק. דוחי חרקים עם ריכוז של 23.8% DEET (רוב הנוסחות מכילות בין 10%-30%) מגנים על אנשים לבושים למשך 5 שעות, כך על-פי מחקר שנעשה לאחרונה. על-פי האקדמיה האמריקנית לרופאי ילדים ומומחים אחרים החומר בטוח לשימוש (בריכוז נמוך של 10% או פחות) לתינוקות מעל גיל חודשיים. בשנת 2005, המרכז לבקרת מחלות בארצות הברית (CDC) המליץ על אלטרנטיבות ל- DEET בדחיית יתושים.Picaridin, שהיה בשימוש בכל העולם מאז 1998, נמצא יעיל כמו ה- DEET אך נעים יותר לשימוש מאחר שהוא בעל מגע קל וחלק יותר והוא חסר ריח. Picaridin בטוח לילדים מעל גיל חודשיים. המלצה אחרת של ה- CDC היא שמן אקליפטוס לימוני. מוצר זה מציע הגנה דומה לריכוז נמוך של DEET. אקליפטוס לימוני בטוח לילדים מעל גיל שלוש. הכימיקל IR3535, גם הוא משווק בארצות הברית בשנים האחרונות. נכון לעכשיו מחקרים מראים כי הוא הרבה פחות יעיל מ- DEET.

אם אתם מעוניינים להמנע לגמרי משימוש בדוחי חרקים המבוססים על כימיקלים, קיימות אלטרנטיבות, שחלק מהן נראות מבטיחות. מהמוצרים שנבדקו על-ידי ה- AAP, דוחי חרקים על בסיס שמן של פולי סויה הצליחו להגן מפני עקיצות היתושים למשך שעה וחצי. שמנים אחרים - citronella (סוג עשב), ארז, נענע, למון גראס וגרניום - סיפקו את ההגנה הטובה ביותר. מוצרים של שמן אקליפטוס עשויים להציע הגנה ממושכת יותר, כך על-פי מחקרים מוקדמים בתחום. ואם אתם שונאים לרסס או למרוח על עצמכם את החומרים הללו - מלכודות המבוססות בחלקן על כימיקלים ובחלקן על צמחים עשוייות להיות התשובה. מלכודות אלו פועלות על-ידי כך שהן פולטות חומרים שהיתושים מוצאים אותם מושכים - כמו דו תחמוצת הפחמן, חום, לחות ותוצרי לוואי אחרים האהובים על היתושים. הם מושכות, ואז לוכדות או הורגות את נקבות יתושים. כאשר הן ממוקמות ליד אזורי ההתרבות של היתושים הם מחסלות את האוכלוסיה כולה. אז האם זה שווה את המאמץ למנוע את היתושים מלעקוץ אתכם? כן, במיוחד אם אתם ממש לא מעוניינים להיות מוטרדים כל הקיץ מגירוד עקיצות היתושים. ובוודאי אם אתם מאלו חסרי המזל שעקיצות היתושים גורמות לתגובה אלרגית חזקה. ובוודאות רבה עוד יותר אם אתם חוששים להחשף למחלות קטלניות הנגרמות מעקיצות יתושים, שחלקן הופכות נפוצות יותר ויותר.