מדענים עובדים על חיסון "ללא כאב" נגד טטנוס ואנתראקס. החיסון עדיין בשלבים ניסיוניים. עד כה, הוא נבדק על עכברים, ולא על בני אדם.
חיסונים נגד טטנוס ניתנים כיום בזריקה. הגרסה החדשה תהיה על פני העור, ללא צורך במחטים, ועשוייה גם לא לדרוש קירור - יתרון מבחינת אחסון ומשלוח.
החוקרים מדווחים כי הממצאים האחרונים עשויים לספק את היסוד למלחמה בהתפרצות מחלות וכן תקיפות טרור ביולוגיות באופן חסר כאב, חסכוני, יעיל, מהיר ופשוט.
ניסוי הטטנוס החיסון מכיל חיידק E. coli מהונדס גנטית באופן בלתי מזיק. כאשר הוא מושם על העור, החיסון אמור לשכנע את המערכת החיסונית של הגוף להגן מפני טטנוס ואנתראקס.
החיסון אינו מכיל חיידקי טטנוס או אנתראקס ממשיים. במקום זאת, הוא מכיל קטעי דנ"א של חיידקים אלו כדי לעורר תגובה חיסונית אך לא לגרום למחלה.
החוקרים בדקו את החיסון על נקבות עכברים צעירות. תחילה, הם גילחו את העכברים ובעדינות הברישו את העור עם מברשת שיניים בעלת זיפים רכים. לאחר מכן, הם שמו את החיסון על העור.
שעה לאחר מכן, הזריקו המדענים לעכברים מנה קטלנית של חיידק הגורם לטטנוס. כל העכברים שחוסנו נשארו בחיים, אך עכברים שלא חוסנו והיו בקבוצת הביקורת מתו בתוך חמישה ימים.
ניסוי האנתראקס החוקרים בדקו גם את החיסון נגד האנתראקס, חומר הנמצא בשימוש בתקיפות טרור ביולוגיות בארצות הברית מאז 2001. התוצאות לאחר החשיפה לאנתראקס לא היו חזקות כמו אלו שבניסוי הטטנוס.
לאחר החשיפה לאנתראקס, רק 44% מהעכברים שקיבלו מנה אחת של החיסון העורי שרדו. שיעור ההשרדות עלה ל- 55% אצל אלו שנחשפו לאנתראקס לאחר שלושה מינונים חודשיים של החיסון.
החיידק המהונדס גנטית לא חדר מתחת לעורם של העכברים, והשפעותיו לא היו קבועות. ניסויים על עכברים הראו כי מינון יחיד של החיסון נמשך לפחות 8 חודשים.
צוות החוקרים גילה יישומים אפשריים אחרים לחיסון. הם ציינו כי הפיתוח שלו עשוי לעודד פיתוח דור חדש של חיסונים אותם ניתן יהיה לייצר במהירות ולתת בצורה לא פולשנית בסוגים רבים של מחלות וסביבות.