הרמטכ"ל, רב-אלוף, דן חלוץ, גילה במסיבת עיתונאים שכינס בשעות הצהריים (א', 25.6.06) בכרם שלום, כי החייל הנעדר -
רב"ט גלעד שליט בן 19 ממצפה הילה שבצפון, הינו בחיים ומוחזק על-ידי הפלשתינים. "בשל היותו בחיים, הם [הרשות הפלשתינית, ע.א] נושאים באחריות לגורלו... אני רואה את הפלשתינים, מראשם ועד האחרון בהם, כנושאים באחריות לגורל החייל ונעשה כל מה שנדרש על-מנת להשיבו אלינו במהרה" - אמר חלוץ.
גורמים פלשתינים טענו זמן קצר לאחר דבריו של הרמטכ"ל, כי החייל החטוף פצוע באורח קשה לאחר שספג פגיעות בחזהו ובבטנו והם פועלים להעניק לו טיפול רפואי כדי לשמור אותו בחיים כדי לסחוט מישראל הישגים שונים במו"מ לשחרורו. האלוף אלעזר שטרן, ראש אגף משאבי אנוש, נפגש עם בני משפחת שליט. לפני שנכנס לביתם ציין כי ככל הידוע החייל חי וככל הנראה יצא מהבסיס על רגליו בניגוד לרצונו.
בתוך כך, הותרו לפרסום שמות החיילים שנהרגו הבוקר בהתקפה:
- סגן חנן ברק, בן 20 מערד. לוויתו תיערך היום בשעה 20:00 בחלקה הצבאית בבית העלמין בעיר.
- סמל ראשון פבל סלוצקר בן 20 מדימונה. לוויתו תיערך ביום ב' בשעה 10:00 בבית העלמין הצבאי בדימונה.
החל משעות הבוקר המוקדמות מזרים צה"ל לאיזור דרום רצועת עזה כוחות גדולים. יחידות מיוחדות הובאו למקום באמצעות מסוקים וכן הועברו לאיזור כרם שלום טנקים רבים וכן נגמ"שים וכלים נוספים. צה"ל מרכז במקום כוחות למקרה שיוחלט על כניסה לשטח הרצועה.
לא היה מידע מוקדם על המנהרה הרמטכ"ל פתח את דבריו במסיבת העיתונאים באומרו כי תקיפת הפלשתינים הבוקר, מדרום לרצועת עזה, סמוך למעבר סופה וקיבוץ כרם שלום, חמורה שבעתיים, גם משום שלא היינו ערוכים אליה. לדבריו, לא היה מידע מוקדם על המנהרה דרכה הגיעו המחבלים. "אם היינו יודעים על המנהרה היא לא הייתה קיימת", אמר.
"אנו חיים תחת איום מתמשך והמודיעין יודע מה שהוא יודע... זה תפס אותנו בלי משהו ממוקד קונקרטי ולכן אנו נפגשים בצער רב סביב אירוע כזה", אמר והוסיף: "אנו צריכים להבין שמהערכה הזו נגד הטרור היא לא של 'זבנג וגמרנו'. היא מתמשכת וצריך לעשות כל מה שנדרש באופן רצוף על-מנת לטפל בהם".
עוד אמר רא"ל חלוץ, כי "החמאס מעורבים בנושא הזה מכף רגל ועד ראש, תרתי משמע... החמאס מעורב בארגוני הטרור לכל אורך הדרך.. לקיחת אחריות או אי-לקיחה אינה מורידה מהאחריות שהם נושאים על כתפיהם לאירועי הטרור המתמשכים".
"יש כתובת מאוד ברורה ברצועת עזה" הרמטכ"ל אמר, כי הוא גיבש לעצמו כבר המלצות לדרכי פעולה, אולם סירב לשתף את הציבור בהם, בטרם ישתף את הגורמים המדיניים. "אני חושב שצריך לתת קודם כל לאבק של האירוע הזה לשקוע, שנבין היכן אנו עומדים ולאחר מכן יהיו הודעות נוספות ונעדכן".
בתשובה לשאלה שהופנתה אליו: "מאז נחשון וקסמן זו הפעם הראשונה שיש חייל חי חטוף - מה זה אומר? מה עושים?", השיב הרמטכ"ל: "למיטב ידיעתי, יש כתובת מאוד ברורה ברצועת עזה. יש רשות, יש שלטון, יש חוק - בסימן שאלה - ולשם אנו מפנים את האחריות, שם הכתובת".
צה"ל נערך לפעולה צבאית רחבה בהמשך מסיבת העיתונאים אמר תת-אלוף אביב כוכבי, מפקד אוגדת עזה, כי צה"ל נערך לפעולה צבאית רחבה באזור, בתגובה להתקפת הטרור.
"בקרב סביב הטנק נהרגו שני חיילים. חייל נפצע קשה וחייל נוסף נלקח. הם עזבו את המקום ובדרך הקצרה ביותר לשטח עזה. הם פוצצו את הגדר ונמלטו מערבה" הוא סיפר. תא"ל כוכבי הוסיף, כי "מהר מאוד הכנסנו כוחות לשטח לנסות ללכוד את החולייה עם החייל שנלקח".
בתוך כך, העביר מגן דוד אדום בקשה רשמית ל"סהר האדום" הפלשתיני לקבל במהירות האפשרית מידע מלא על מצב החייל שנחטף ועל מקום הימצאו, כפי שמתחייב על-פי אמנת ז'נבה שהסהר האדום מחוייב אליה מתוקף חברותו בארגון הצלב האדום והסהר האדום הבינלאומי. בסוף השבוע אושר צירוף מד"א לארגון הבינלאומי.
