החדשה אולי תפתיע את כל מי שסבל אי פעם מהרעלת מזון כתוצאה מסלמונלה (טפיל מעיים), אך מחקר חדש מגלה כי החיידק הגורם למחלה הנוראית עשוי למעשה להיות בעל שימוש חיובי.
חוקרים ממרכז הסרטן 'Memorial-Sloan Kettering' שבניו-יורק ועמיתים מיפן מקווים כי הווירוס יוכל לסייע בעצירת התפתחות סרטן.
התאוריה היא כי ניתן להשתמש בגרסא של החיידק ששונתה כדי להפעיל תגובה חיסונית שתכוון אל תאי הסרטן אך לא תפגע בתאים הנורמליים. במעבדה, גילו החוקרים כי הצליחו לשלול מחיידק הסלמונלה typhimurium את יכולתו לגרום למחלה, ובמקום, השתמשו בו בכדי להפעיל תגובה חיסונית.
למרות שחוקרים ניסו גישות דומות לזו הנוכחית, הם לעיתים קרובות מדי הסתכמו בתגובה רפואית מינימלית מהחולים. לכן, נדרשו גישות נוספות.
לצורך המחקר, שינו החוקרים את החיידק כך שיפיק תגובה חיסונית שתכוון למולקולות ספציפיות בתאי הסרטן הידועות כאנטיגן (חומר המייצר נוגדנים). על-ידי כך, הם קיוו להרוג רק את תאי הסרטן.
הם גילו כי כאשר החיידק ניתן לעכברים בצורה אורלית, נראתה נסיגה בהתפתחות גידולים המבטאים את האנטיגן הספציפי.
בהתבסס על הממצאים, החוקרים מאמינים כי דרוש מחקר נוסף, ומערכת העברה זו יכולה מבחינה פוטנציאלית להיות דרך מבטיחה לחיסון נגד סוגי סרטן מסויימים.