לחץ חברתי וגורמים סביבתיים אחרים הם שמעודדים בדרך כלל עישון בקרב נשים, בעוד גורמים גנטיים משחקים תפקיד חשוב יותר בקביעה האם גבר יעשן או לא, כך קובע מחקר שנעשה בארצות הברית.
יחד עם זאת, המחקר, שכלל אלפי תאומים מקליפורניה, לא מצא שוני בין גברים ונשים במונחים של הקושי בהפסקת עישון. במקרה זה, גנטיקה היא כנראה המפתח לשני המינים. מבין אלו שעישנו, נמצאה מעין עמידות להפסקת עישון שהיתה בעלת מרכיב גנטי.
גורמים חברתיים - המפתח למניעה המחקר הראה כי לחברה יכולה להיות ההשפעה הגדולה ביותר במניעת התחלת העישון אצל רוב האנשים. ייתכן וניתן אף לשנות את ההשפעה הגנטית החזקה ביותר אצל גברים המתחילים לעשן בעזרת תוכניות המספקות את הסוג הנכון של השפעה של חברים או בזערת מבנה חברתי טוב יותר.
דוגמאות לגורמים סביבתיים שעשויים להשפיע על העישון כוללות לחץ מצד חברים, אופי הקשרים החברתיים, דאגה לעליה במשקל, והדרך בה העישון מוצג בתקשורת. דוגמאות לגורמים גנטיים כוללות גנים המשפיעים על חילוף החומרים של הניקוטין ו/או גנים המשפיעים על הרגישות של המוח לניקוטין ולרכיבים של עשן הסיגריות.
תוכניות חינוך לבריאות הציבור יכולות גם הן לשחק תפקיד חשוב במניעה מאנשים להתחיל לעשן.
מאחר והפסקת עישון היא קשה עבור אנשים מסויימים, יהיה זה נכון ויעיל יותר למנוע מהם להתמכר להרגל המגונה מלכתחילה. ברגע שאדם מתחיל לעשן, ניתן הרבה פחות להשפיע על הגורמים הגנטיים הקשורים להמשך העישון.