נשים הסובלות מעודף משקל או השמנה בגיל 18 הן בסיכון גבוה יותר למות בגיל העמידה מנשים שהיו בעלות משקל תקין בשנות העשרה שלהן.
אלו הנתונים העולים ממחקר של מדענים מבית הספר לבריאות הציבור הארוורד. החוקרים בחנו את הרגלי הבריאות והתיעוד הרפואי של יותר מ- 100,000 נשים שלקחו חלק ב'מחקר בריאות אחיות' - מחקר ממשלתי מתמשך העוקב אחר בעיות בריאות של נשים.
בשנת 1989, המשתתפות, בגילאים 24 עד 44, דיווחו על משקלן וגובהן וכן על משקלן בגיל 18. במהלך 12 השנים שלאחר מכן, 710 מהנשים מתו.
החוקרים גילו כי נשים שסבלו מעודף משקל או השמנה בגיל 18 היו בעלות נטיה גבוהה יותר למות בגיל העמידה. ככל שהאישה היתה שמנה יותר כך גדל הסיכון שלה למות מוקדם יותר.
הסיבה הרפואית השכיחה ביותר למוות היתה סרטן, כולל סרטן השד, המעי הגס, רירית הרחם והכליות. ואחריה מחלות לב.
נשים צעירות שסבלו מעודף משקל נטו יותר לצרוך אלכוהול וטבק, ונטו פחות להתעמל. אלו שמשקלן היה גבוה בגיל 18 נטו יותר לסבול מעודף משקל כשהגיעו לגיל 34.
החוקרים לא בדקו האם הסיכון היה נמוך יותר כאשר נשים הורידו מספר קילוגרמים משמעותי לאחר גיל 18.
תוצאות המחקר מראות כי להשמנה בגיל הילדות יש השפעות בריאותיות חמורות על ההשמנה במהלך ולאחר תקופת גיל זו. מחקרים אחרים הראו קשר בין השמנה בילדות למחלות לב בגיל הבגרות, ולכן השמנה בילדות דורשת תשומת לב רצינית.
המחקר תומך במחקרים קודמים שהסיקו כי השמנה פוגעת בבריאות ומקצרת את תוחלת החיים.
