השר מתן וילנאי הודיע (שבת, 10.08.02), כי יתמוך במועמדותו של ראש עיריית חיפה, עמרם מצנע, לראשות מפלגת העבודה. וילנאי החליט שלא לרוץ לראשות המפלגה.
"אתמוך בו תמיכה בלתי מסויגת", הודיע וילנאי, והוסיף, כי מצנע הוא המועמד הטוב ביותר, הנותן תקווה למפלגה.
השר וילנאי הוא השר הבכיר הראשון בעבודה, אשר תומך בשורות מחנהו של ראש עיריית חיפה - במאבק מול המתמודדים בנימין בן-אליעזר וחיים רמון.