למרות שהניקוטין שבטבק ובמדבקות ומסטיקים המשמשים כתחליפי ניקוטין אינו גורם לסרטן ריאות, הוא עשוי לעזור לו, כך על-פי ממצאי מחקר חדש.
הניקוטין יכול לקדם את גדילתם של כלי דם חדשים ושל תאים חדשים - שני גורמים הקשורים להתקדמות הסרטן - והמחקר החדש מראה כי זה למעשה מה שאכן קורה.
הממצאים מעלים שאלות לגבי השימוש של חולי סרטן ריאות בטיפולים המכילים ניקוטין ומטרתם סיוע בהפסקת העישון, כמו מדבקות ומסטיקים פופולריים.
הניקוטין - מדרבן את התאים הסרטניים צוות החוקרים זיהה תהליך מפתח של קשר המתקיים בין הניקוטין לרצפטורים הנמצאים על התאים המרפדים את מעברי האוויר בריאות, ובתאי סרטן הריאה עצמם. הקשר בין הניקוטין לרצפטורים אלו עורר התרבות מהירה עוד יותר של תאי סרטן הריאה.
עורכי המחקר ביצעו את עבודתם במעבדה, בתאי סרטן שנלקחו מחולים שחלו בסרטן ריאה מסוג תאים שאינם קטנים.
אך בעוד עישון טבק הוא גורם ישיר ל-8 מתוך 10 מקרים של ממאירות בריאות, הניקוטין - הכימיקל הממכר שבטבק - אינו בעל תכונות הגורמות לסרטן. תפקידו של הניקוטין, אם בכלל, בסרטן הריאות, הוא נושא לוויכוחים מזה זמן רב.