בוועדת החינוך, התרבות והספורט של הכנסת התגלה אתמול (ג'25.7.06) כי המתנ"ס היחיד באופקים נסגר שלשום (א'). המתנ"ס שהוקם בשנת 1970 בשיתוף עם הסוכנות היהודית והרשות המקומית באופקים, והינו מהוותיקים בארץ, משרת אלפים מתושבי העיר, במסגרות של חוגי ספורט, חוגי נוער, חוגים כלליים, חוגים לגיל הרך ועוד, והוא הספק העיקרי של שירותים קהילתיים באופקים.
בתחילת שנת 2004, על-רקע המשבר ברשויות המקומיות והירידה בשיעור התמיכה של החברה למתנ"סים, נקלעה העיר ובכלל זה המתנ"ס, לקשיים.
הכסף לא הגיע לטענת אבי ביטן, מנהל אגף חינוך בעיריית אופקים, הבטיחה הממשלה לעיריית אופקים תקציב מיוחד של 2.5 מיליון ש"ח לחינוך, רווחה וקהילה בתקציב 2005 ואף היתה לכך תקנה תקציבית. על סמך הבטחה זו, המתנ"ס קיים פעילויות, והשתמש בכסף זה. אולם, הכסף לא הגיע וכך צבר המתנ"ס גרעון של מיליון ש"ח נוספים. הגרעון המצטבר עומד היום על 3,424,000 ש"ח וברמת גירעון זה, המתנ"ס אינו מסוגל להמשיך ולהתנהל.
ביטן סיפר כי שלשום, נאלצנו להוציא לחל"ת (חופשה ללא תשלום) את כל עובדי המתנ"ס שהם כ- 48 איש, למעט 4 עובדים. "המתנ"ס זקוק לכ- 2 מיליון ש"ח באופן מיידי, על-מנת להמשיך בפעילות, תוך יישום תוכנית הבראה".
"נענשו פעמיים" ראש עיריית אופקים, אבי אסרף, הוסיף ש"2.5 מיליוני ש"ח שהוקצבו ע"י הממשלה בתקציב 2005 הוקצבו מבלי שנקבעו קריטריונים לחלוקתם, ולכן לקראת הבחירות, הם הוקפאו ע"י היועמ"ש לממשלה. יש עתה צורך לקבוע את הקריטריונים, כדי שאפשר יהיה להעביר את הכסף לתקציב 2006, ולקבלו עוד השנה".
לדבריו, "אנחנו נענשים פעמיים. בעיריה חזקה, גם כשאין העברה תקציבית, יש לעיריה אמצעים מספיקים לתמוך בשירותים ציבוריים בעיר. אנחנו, עיריה חלשה, לא רק שלא קיבלנו מהממשלה את התקציב שהובטח, אלא אנו גם נאלצים לוותר על כספים מגופים אחרים, הבנויים על השתתפות כספית משותפת שלנו ושלהם".
עוד אמר ראש העיר, כי "חוסר ההתחשבות של הממשלה מגיע עד כדי אבסורד. לשיפוצי בטיחות במוסדות חינוך, קיבלנו 50,000 ש"ח שזה בקושי מספיק לחול בארגזי המשחק בגני הילדים! זו שערורייה".
"הבעיות רק מצטברות" ח"כ משה כחלון (ליכוד) העיר ש"המתנ"ס הגיע לגירעון לא בגלל ניהול כושל או בזבוז כספים, אלא על סמך כספי ממשלה, שהובטחו והוקצבו אך לא הגיעו למתנ"ס". ח"כ אלכס מילר (ישראל ביתנו) חיזק אותו ואמר, כי "שוב אנו באותו פרדוקס, מדברים על חיזוק הפריפריה, אך בשטח, הבעיות רק מצטברות". בנוסף, חברי הוועדה הביעו את מורת רוחם על כך שמשרד החינוך לא שלח נציגים לדיון.
יו"ר הוועדה, ח"כ הרב מיכאל מלכיאור (עבודה-מימד) טען, כי "לא ייתכן שהמתנ"ס היחידי באופקים, המהווה גורם מרכזי ויחיד של חיי קהילה, חברה ותרבות בעיר, ייסגר. המתנ"ס נקלע לקשיים תקציביים על לא עוול בכפו ובעצם באשמת הממשלה, שהבטיחה להעביר לו תקציב אך לא עשתה זאת. שוב, הממשלה בונה על חסדיהם של תורמים, ופועלת ע"פ מדיניות של 'שנור'. בכוונתי לדאוג שהממשלה תעביר את התקציב שהובטח".